Juan Downey fue un artista chileno de las primeras generaciones del videoarte y pionero en el arte interactivo.
El videoarte es la manipulación de imágenes y sonidos para expresar una idea determinada. Esta corriente artística nació cuando circularon las primeras grabadoras de video portátiles y se adquirieron a precios accesibles. Los primeros artistas del video rompieron los cánones establecidos del cine y la televisión de los años 60.
Autores como Norman Cowie, Baryl Korot, Eve Sussman, Shigeko Kubota, Nam June Paik, Stan Douglas, Gary Hill, Vico Acconci, Douglas Gordon, Bill Viola, Tony Oursler, Valie Export, Joan Jonas, Pipilotti Rist, Dan Graham, Marina Abramovic, Ira Schneider, Wolf Vostell y Peter Campus, entre otros, son videoartistas en Estados Unidos, Europa, América Latina y Asia.
Juan Downey nació en Santiago de Chile en 1940 y estudió arquitectura en la Universidad Católica. En 1965 viajó a París y a Nueva York para explorar el videoarte y los lenguajes audiovisuales.
Una vez radicado en Estados Unidos, Downey encontró que el video ofrecía espontaneidad, y el cine no. Desde la gran manzana hizo documentales sobre el golpe militar en Chile, en 1973.
En la pieza In the beginning grabó a un grupo de teatro llamado Aleph mientras interpretaba la obra Al principio existía la vida, con la que criticó de manera directa a la clase privilegiada chilena que apoyó el golpe militar.
Los actores fueron perseguidos, encarcelados y algunos torturados por la milicia chilena.
En 1988 se llevó a cabo un gran plebiscito en Chile para preguntar a los ciudadanos si debía continuar el gobierno de Augusto Pinochet o no. La oposición utilizó recursos audiovisuales para comunicarse con los votantes y creó toda una estrategia que se denominó “la campaña del NO”.
Artistas e intelectuales unieron esfuerzos para apoyar la campaña, entre ellos Downey, quien desde Nueva York envió un video de casi un minuto que repetía el juego de símbolos “NO+”.
El autor murió en junio de 1993 en Estados Unidos.
Las obras de Downey se han exhibido en el MoMA de Nueva York, en el Museo Reina Sofía en de España y en el Museo Stedelijk de Ámsterdam.
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