En 1938, Janet Sobel, de Ucrania, creó uno de los mayores impactos y corrientes del arte, pero este se le atribuyó al pintor estadounidense Jackson Pollock.
La historia cuenta que, en 1947, Pollock, el pionero pintor estadounidense cuyo tosco nombre rima con el entusiasmo de su personalidad viril, finalmente perdió la paciencia con la finura quisquillosa de sus pinceladas cuidadosas, dejó de lado las cerdas y el caballete, tomó algunos palos, y comenzó a arrojar pintura directamente sobre un lienzo que había extendido en el suelo.
Con un movimiento rápido, Pollock había dado con un nuevo modo fresco de expresión artística enérgica, con músculo y arrogancia perfectas para explicar su psique desenfrenada. La de Pollock era una técnica instintiva; una pintura libre de formas y formalidades, el tipo de pintura que solo un estadounidense, un verdadero estadounidense, podría inventar. Solo que no fue así.
Contrario del mito establecido, un mito acelerado por las revistas TIME y LIFE en 1949 y 1956, el estilo "distintivo" de Pollock no fue su invención en absoluto, sino de Janet Sobel, cuya extraordinaria historia cuestiona nuestra comprensión de la definición y la influencia del arte como nos lo ha contado.
Untitled, 1941-1946. Fuente: Artsy
Janet nació el 31 mayo de 1893. Su nombre real era Jennie Olechovsky y creció experimentando una serie de persecuciones y mudanzas gracias al acoso hacia su padre, Baruj Olechovsky, una víctima de los alcances del convulso escenario ruso de finales del siglo XIX en el Imperio Ruso. Ella y sus hermanos se mudaron a Nueva York en 1908 después de que su padre muriera en un violento motín ruso.
A la edad de 17 años, conoció y se casó con Max Sobel y comenzó su vida como ama de casa tradicional y madre en Nueva York.
Lo más sorprendente quizás, es que Sobel no comenzó a pintar hasta los 45 años, en el año 1937.
Cuando finalmente se dedicó a su trabajo artístico, los resultados fueron notorios, vanguardistas y transgresores; cargadas de escenas de la infancia de Sobel y la melancólica remembranza de figuras familiares sumidas en el folclore de flores y trajes típicos, su técnica automática llevó a cabo un arte surreal, emotivo y evocador.
En muchas de sus primeras obras de arte, empleó una técnica automática al crear su arte. Esto hizo que muchos la compararan con grupos como los surrealistas. Trabajó rápidamente con su único enfoque en una idea que apareció en su cabeza, brindándole la inspiración necesaria.
Janet solía citar la música como una de sus inspiraciones, afirmando que estimulaba sus sentimientos que vertía directamente sobre el lienzo.
Cuando se hizo conocida como ama de casa artista suburbana, inspiró las primeras conversaciones feministas de la segunda ola sobre los roles domésticos de las mujeres, y con el auge del expresionismo abstracto en Nueva York durante ese periodo, Sobel centró su atención principalmente en el arte abstracto y no figurativo. Finalmente, su trabajo comenzó a ganar reconocimiento en el círculo de arte gracias a su hijo, que la ayudó a compartir su trabajo con los surrealistas emigrados, como André Breton y Max Ernst.
Debido a su papel como ama de casa, Sobel nunca tuvo dinero para tomar lecciones de arte privadas, por lo tanto, fue completamente autodidacta como artista. Si bien esto puede obstaculizar a otros artistas, Sobel pudo inventar sus propios procesos artísticos y de pintura. Esta cualidad continúa separándola del resto de los expresionistas abstractos contemporáneos.
En 1944, Sobel estaba en camino de convertirse en un elemento formidable en la escena artística de Nueva York, debutando ese año con una exposición individual en la Galería Puma en la calle 57, una exposición que generó elogios generalizados por la "asombrosa sofisticación" e imaginación "absolutamente ilimitada" de sus obras.
Como tal, la técnica artística de Sobel se conoció más tarde como "pintura por goteo" cuando fue adoptada por el notorio Pollock. La obra de arte de Sobel de 1945 titulada Milky Way es un excelente ejemplo de la primera forma de la "técnica de goteo". En la obra de arte se puede ver la rápida ejecución mientras varios colores de pintura se salpican y gotean alrededor de la superficie del lienzo, creando así una composición tan caótica como hermosa. Además, la luminiscencia de los tonos empleados presenta el brillo que solo puede encontrarse en la vía láctea.
En comparación, Jackson Pollock creó Blue Poles en 1952, y se pueden ver similitudes increíbles tanto en la composición como en la técnica de la Milky Way de Sobel. Mientras que la obra de Sobel tiene una cualidad luminiscente que se vuelve casi femenina en su brillo, el marcado contraste de gotas en blanco y negro de Pollock entre un fondo de colores primarios presenta un estado de ánimo completamente diferente.
Durante toda su carrera, Sobel no fue reconocida en absoluto como artista por derecho propio. Antes que nada, se la consideraba simplemente una ama de casa doméstica que se dedicaba a la pintura como pasatiempo, y así se sostuvo dicha creencia durante su vida y perpetuada por destacados críticos de arte, como el destacado crítico expresionista abstracto Clement Greenberg, que describió su trabajo como puramente "primitivo" y el de un "ama de casa doméstica", al tiempo que elogió a Pollock por las mismas técnicas.
untitled, circa 1942. Fuente: Artsy
Aunque Greenberg no consideraba a Sobel como una fuerza en el mundo del arte en ese momento, la principal mecenas del rubro, Peggy Guggenheim, sí notó el trabajo de Sobel y decidió incluirla en su galería The Art of This Century, en 1945. El mismo Pollock visitó esta galería y finalmente admitió que el trabajo de Sobel “le había impresionado”.
Desafortunadamente para Sobel, a menudo se vio eclipsada por sus homólogos masculinos, ya que el movimiento expresionista abstracto estuvo dominado por hombres. En consecuencia, el tiempo la ha olvidado como la verdadera creadora de la técnica de “pintura por goteo” por la que Pollock se ha hecho tan conocido.
Justo cuando Sobel estaba ganando terreno como una fuerza creativa femenina de los Estados Unidos, sus circunstancias cambiaron repentinamente de manera dramática, y en formas que efectivamente la alejaron por completo del mundo del arte. En 1946, el mismo año en que inauguró su exposición individual en la galería de Guggenheim, su marido Max trasladó a la familia de Brooklyn a Plainfield, Nueva Jersey, para estar más cerca de su empresa de bisutería; incapaz de conducir, Sobel rápidamente se vio aislada del flujo de la escena artística en la que acababa de convertirse en un elemento importante.
A esa desventaja geográfica se sumó la decisión que tomó al año siguiente su mayor defensora, Peggy Guggenheim, de trasladarse a Europa, cerrando tras ella las puertas de la galería Art of the Century, la plataforma principal de Sobel. Para colmo de males, la aparición de una alergia a un ingrediente en la pintura obligó a Sobel a recurrir a medios como los crayones que eran menos propicios para la técnica de goteo, lo que casi la obligó a abandonar la innovación del goteo por completo.
En 1948, Janet desapareció del mundo del arte, aunque no sin dejar rastro. Su perdurable genio aún puede ser mapeado en los innumerables nudos y las infinitas espirales de pigmento con las que Pollock procederá a entrelazar sus lienzos más famosos, tejiendo sin cesar su espíritu en el enredado firmamento de la historia del arte, y definiendo su lugar en el mismo es el de los peldaños más altos.
