Alma Thomas, nacida en 1891, fue una artista y maestra con sede en Washington D.C. y de renombre mundial que usó su vida y su arte para hacer del mundo un lugar mejor, más brillante y más hermoso.
Alma Woodsey Thomas fue una pintora estadounidense mejor conocida por sus composiciones coloridas y abstractas. Frecuentemente tradujo referencias históricas del arte, fenómenos naturales y estética personal a través de composiciones simples de forma circular y lineal.
Thomas, un pincel importante de la Washington Color School, nació el 22 de septiembre de 1891 en Columbus, GA y su familia se mudó a Washington, D.C. en 1906 para escapar del creciente prejuicio racial.
Falling Leaves, Love Wind Orchestra, de 1977. Fuente: Private collection
Thomas fue la primera persona en graduarse del departamento de bellas artes de la Universidad Howard de Washington, D.C. en 1924, luego de lo cual obtuvo una maestría en educación artística de la Universidad de Columbia en 1934. El legado de Thomas se define por el reconocimiento de la crítica y sus logros, incluido un 1972 exposición individual en el Museo Whitney de Arte Americano.
Aunque Thomas había estado pintando durante décadas, no desarrolló su estilo característico, que consiste en manchas de pintura vibrantes dispuestas en columnas o círculos concéntricos, hasta alrededor de 1965, después de retirarse de la enseñanza; ella llamó a estos bloques libres irregulares "Rayas de Alma".
Su exploración del poder del color y la forma simplificados en pinturas luminosas, contemplativas y no objetivas significa que a menudo se la clasifica como una pintora de Color Field y se la asocia particularmente con la Washington Color School. A los ochenta años tuvo su primera exposición importante, en el Museo Whitney de Arte Americano de Nueva York en 1972. Fue la primera mujer negra en recibir una exposición individual en este prestigioso museo, y la muestra ganó su reconocimiento instantáneo.
Tras años y años de expresión artística, su trabajo se exhibió notablemente en la Casa Blanca durante el mandato de la administración de Barack Obama.
Muchas de las pinturas de Thomas, ya sean anillos que irradian hacia afuera o filas paralelas, pretenden sugerir una vista aérea de parterres de flores o viveros.
De acuerdo a ella misma, la artista explica:
“Empecé a pensar en lo que vería si estuviera en un avión (...) Atraviesas las nubes tan rápido que no sabes si la flor de abajo es una violeta o qué. Sólo ves rayas de color”.
“El arte creativo es para todos los tiempos y, por lo tanto, es independiente del tiempo”, dijo una vez el artista, “es de todas las épocas, de todas las tierras, y si con esto entendemos el espíritu creativo en el hombre que produce una imagen o una estatua es común a todo el mundo civilizado, independientemente de la edad, raza y nacionalidad; la declaración puede permanecer sin oposición.”
La elección de Thomas de pintar abstracciones apolíticas en lugar de tomar la figura humana negra como su tema fue algo controvertida, sin embargo, a Thomas no le gustaba que lo encasillaran como un "artista negro" y se resistía a la idea de que el arte responsable debe orientarse hacia el activismo social.
“Nosotros, los artistas, somos puestos en la buena tierra de Dios para crear”, dijo, "algunos de nosotros podemos ser negros, pero eso no es lo importante. Lo importante para nosotros es crear, dar forma a lo que llevamos dentro. No podemos aceptar ninguna barrera, ninguna limitación de ningún tipo, sobre lo que creamos o cómo lo hacemos”.
Sin embargo, Alma sí hizo una pintura política, la Marcha en Washington por el Trabajo y la Libertad del 28 de agosto de 1963, en la que participó. También pintó algunos temas explícitamente religiosos, entre ellos el Viaje de los Reyes Magos y Entierro de Cristo.
La obra Three Wise Men, de 1966. Fuente: Collection of the Harmon and Harriet Kelley Foundation for the Arts | Victoria Emily Jones.
Thomas murió el 24 de febrero de 1978 en Washington, D.C., sin embargo, su vida y su arte siguen sirviendo como una fuente de inspiración para ayudarnos a cultivar la atención plena, la toma de perspectiva y la resolución de problemas en nosotros mismos y en nuestros alumnos.
