Los artistas cuentan historias con color, línea y forma. Pintan personas, lugares y cosas. Incluso pintan números y cuentas si se mira lo suficientemente cerca. Encontrarás todas estas cosas en el arte de Horace Pippin, un hombre que recurrió a la pintura para ayudar a reparar su cuerpo y espíritu, y en el proceso, se distinguió como uno de los artistas más originales de su generación.
Horace nació en West Chester, Pensilvania, el 22 de febrero de 1888 como el hijo de Horace y Harriet Johnson Pippin; cuyos padres habían sido esclavos.
Cuando tenía dos años, su familia se mudó a Goshen, Nueva York y él comenzó a dibujar a temprana edad. En 1898 ganó una caja de crayones en un concurso patrocinado por un proveedor de arte, y al año siguiente, la familia se mudó a Middletown, Nueva York, donde la madre de Pippin tomó un puesto como empleada doméstica.
The Park Bench, 1946, de Horace Pippin. Fuente: Philadelphia Museum of Art
Después de completar el octavo grado en 1902, se mudó a Nueva Jersey y finalmente encontró un trabajo estable como portero de hotel, transportista de una empresa de almacenamiento y moldeador de hierro.
En 1917, Pippin se alistó en el 15.º regimiento de la Guardia Nacional de Nueva York (más tarde conocida como el 369.º regimiento de infantería del ejército), una unidad totalmente negra que estuvo en servicio activo en Francia.
Instalado ahí, francotirador le disparó a Pippin en el hombro derecho, incapacitando permanentemente su brazo. Poco después de su regreso a los Estados Unidos en enero de 1919, recibió una baja honorable y una pensión por discapacidad. En 1920 se casó con una lavandera llamada Jennie Ora Fetherstone Wade Giles y se mudó a su casa en West Chester, Pensilvania.
Incapaz de realizar trabajos manuales, Pippin trabajó en trabajos ocasionales para complementar su pensión y comenzó a pintar cajas de cigarros. En 1925 comenzó a experimentar con el pirograbado, quemando imágenes en paneles de madera con una punta metálica calentada.
Finalmente ejecutó su primera pintura al óleo en 1928 y durante la siguiente década produjo de una a cuatro pinturas al año.
Trabajando solo, Pippin desarrolló una técnica y un estilo característicos. Para pintar, usó su brazo izquierdo para sujetar su brazo derecho mientras sujetaba su pincel en su mano derecha.
Envuelto en la rutina y labor de un artista, Pippin atrajo la atención de N. C. Wyeth y Christian Brinton, quienes organizaron su primera exposición individual en el Centro Comunitario de West Chester en 1937.
Ese hecho atrajo la atención nacional en 1938 cuando cuatro de sus pinturas fueron incluidas en la exposición itinerante maestros de la pintura popular, organizada por el Museo de Arte Moderno. A fines de 1939, conoció a Robert Carlen, propietario de Robert Carlen Galleries en Filadelfia, quien se convirtió en su distribuidor. Carlen le presentó a Pippin al destacado coleccionista Albert Coombs Barnes, quien compró varias de sus pinturas y le sirvió de ayuda para establecerse definitivamente en el gremio.
Después de una exposición muy exitosa en las Galerías Carlen en 1940, Pippin comenzó a producir unas 15 pinturas al año. Durante los siguientes seis años, su obra fue ampliamente exhibida en todo el país y adquirida por importantes museos y coleccionistas.
A su vez, el ascenso a la fama de Pippin fue directamente paralelo al renacimiento del arte popular de la década de 1930.
Completamente autodidacta, pintó en un estilo lineal no académico que se caracterizó por un poderoso sentido del diseño y un uso expresivo del color. Sus obras son decorativas y muy estilizadas.
Pintó una amplia gama de temas, desde escenas de género afroamericanas, retratos y escenas bíblicas, hasta pinturas históricas políticamente cargadas como John Brown Going to His Hanging, de 1942, que cuelga hoy en el Pennsylvania Academy of the Fine Arts.
Pippin extrajo sus imágenes de fuentes tan diversas como películas, grabados de Currier e Ives y pinturas de Edward Hicks y Winslow Homer, así como de sus propias experiencias. Su estilo de arte popular moderno desafía la clasificación.
Pippin murió de un derrame cerebral el 6 de julio de 1946.
