Pekka Halonen fue un pintor de paisajes y personas finlandeses que se convertiría en uno de los pintores más notables en el mundo del arte finlandés.
Su arte es vasto, pero su historia es en gran parte un enigma. Su antigua casa, Halosenniemi (que ahora es un museo dedicado a su trabajo y su estilo de vida) es el lugar que más ofrece información de su vida, demostrando por qué se le considera uno de los grandes pintores de la era del “romántico nacional” finlandés.
Pekka nació en Lapinlahti, Finlandia el 23 de septiembre de 1865 como el hijo de Olli Halonen, un campesino y artesano, y Wilhelmiina Halonen, una consumada música folclórica. La familia constaba de cinco hijos y dos hijas, siendo Pekka el tercero mayor de los siete hijos.
En 1885 intentó obtener una plaza como maestro de escuela primaria, pero su puntaje no fue lo suficientemente bueno para ingresar a la formación docente, así que se mudó a Helsinki donde su único conocido era el arquitecto Josef Stenbäckin. Junto a Stenbäckin, su intención era convertirse en artista, y en otoño comenzó sus estudios de arte.
Para financiarse, trabajó en la construcción y como pintor decorativo cuando había trabajo disponible. En la primavera de 1866 fue elegido para estudiar en el Ateneumiin, la Escuela de Dibujo de la Sociedad de Arte de Finlandia, y así comenzó su gran aventura.
En la primavera de 1867, Halonen recibió, junto con otros tres estudiantes, el premio de la pluma de plata de la escuela por progreso y diligencia. Ese verano, Halonen trabajó duro, pero las ganancias eran, sin embargo, tan bajas que tuvo que recurrir a pedir ayuda a su municipio de residencia para poder continuar sus estudios en el Ateneumiin.
Tuvo que escribir su solicitud en sueco de “por qué un finlandés califica para la asistencia”. Al final lo logró y estudió en el Ateneumiin de 1866 a 1890, siendo alumno de Carl Jahn y Fredrik Ahlstedt. Sus compañeros de estudios incluyeron a Albert Gebhard, Ellen Thesleff y Väinö Blomstedt.
En ese tiempo, recibió excelentes calificaciones y un estipendio de 200 puntos y pasó el verano de 1890 en su casa de Laponia en el Golfo, donde pintó, entre otras cosas, la obra Honkaniemi. Estudió francés y tomó lecciones privadas para ayudar a aprender francés con mayor destreza, en 1890 en París, primero en la Académie Julian y luego con Paul Gauguin.
Halonen se volvió un hombre de familia y se mudó con ellos a una casa, luego, con la ayuda de Stenbäckin, creó una casa en el lago Tuusula Finlandia, y la llamó Halosenniemi, un edificio ahora es un museo que incluye muebles originales y el propio arte de Halonen.
Ahí, en las orillas del lago donde residía, floreció una comunidad de artistas, además de que desarrolló un sentido de identidad nacional finlandesa.
Halosenniemi se diseñó teniendo en cuenta los estudios de dos pisos de París, con techos altos y ventanas altas en el estudio, y la sala de estar del segundo piso accesible por un conjunto de escaleras y un balcón que daba al estudio. Junto a la casa, Halonen construyó una sauna, que en la típica tradición finlandesa también servía de lavandería.
En esos años, el pintor pareciera haber encontrado su camino y la paz que lo inspiró a trabajar. Halonen declaró que nunca pintó para nadie más que para sí mismo; sintió que "el arte no debería sacudir los nervios como papel de lija, debería producir una sensación de paz", y si uno estudia sus trabajos posteriores, irá a encontrar que eso fue lo que logró.
En una entrevista publicada en Nya Pressen en 1932, Pekka resumió sus ideas sobre el arte, diciendo:
Buscar la paz y la armonía a través de mi arte se ha convertido en parte de mi religión, por así decirlo. La naturaleza es mi inspiración. Hace más de 30 años que vivo en el mismo lugar, rodeado de bosques. A menudo siento como si tuviera todo el Louvre y los tesoros artísticos más preciados del mundo justo aquí en mi puerta. Solo necesito adentrarme en el bosque para ver las obras de arte más maravillosas jamás creadas, y no pido nada más.
Al final, no veía a sus pinturas como 'naturalistas', aunque hacía todo lo posible para retratar la naturaleza con la mayor fidelidad posible.
Para él, la naturaleza fue el esqueleto, pero la carne de la pintura fue realmente su atmósfera. Pekka decía que el estado de ánimo lo es todo; no perdía el tiempo pensando en problemas, simplemente salía, trataba de tener un buen día, ya que era donde podría encontrar lo que estaba buscando, y luego simplemente saltaba a capturarlo en un lienzo.
Pekka Halonen murió el 1 de diciembre de 1933 en Halosenniemi. Hoy día está enterrado en el antiguo cementerio de Tuusula. La lápida fue hecha por su primo, el escultor Emil Halonen. Su esposa, Maija Halonen, murió en 1944, y en 1949 la casa fue vendida al municipio de Tuusula con la condición de que se convirtiera en museo.
