Hilma af Klint es una de las artistas más estimadas de Suecia que hoy se la celebra en todo el mundo.
Ella era una mística; el espiritismo influyó profundamente en su arte.
Nacida el 26 de octubre de 1862, el interés de Klint por el espiritismo comenzó a la edad de 18 años cuando murió su hermana menor. Se convirtió en estudiante de Teosofía y de la Sociedad Antroposófica, visitando la sede de esta última en Suiza en muchas ocasiones a lo largo de la década de 1920. Su aislamiento del resto del movimiento de arte modernista permitió que su espiritualismo fuera verdaderamente el motor definitorio de su trabajo.
Criada en Estocolmo a finales del siglo XIX, heredó de su familia un profundo interés por la botánica, que se agudizó aún más con sus viajes de verano a las mansiones familiares. Muy pronto, se aficionó tanto a las artes visuales como al espiritismo y comenzó a asistir a sesiones de espiritismo desde los diecisiete años.
Hilma estudió en la Real Academia de Bellas Artes de la ciudad y se graduó con honores en 1887. Se estableció como una artista respetada en Estocolmo, exhibiendo pinturas figurativas y sirviendo brevemente como secretaria de la Asociación de Mujeres Artistas Suecas.
Ya desde muy joven se involucró en el espiritismo. Más tarde siguió un gran interés en las ideas de los Rosacruces, la Teosofía y la Antroposofía.
Estos modos de compromiso espiritual eran parte del espíritu de la época y eran populares en toda Europa, especialmente en los círculos artísticos y literarios, ya que la gente buscaba reconciliar las creencias religiosas con los avances científicos y una nueva conciencia de la pluralidad de las religiones.
De esa manera, las pinturas convencionales de Af Klint se convirtieron en la fuente de ingresos financieros, pero lo que ella llama el "gran trabajo", realizado durante su vida, siguió siendo una actividad separada.
En la Academia de Bellas Artes, af Klint se hizo amiga de Anna Cassel, una de las cuatro mujeres con las que estableció The Five, un grupo que explora los reinos espirituales a través de la meditación y las sesiones de espiritismo.
Los otros miembros eran Cornelia Cederberg, Sigrid Hedman y Mathilda Nilsson, quienes habían sido miembros de la Sociedad Edelweiss, una asociación de Estocolmo que combinaba ideas cristianas, enseñanzas teosóficas y espiritismo.
Los Cinco, activos entre 1896 y 1908, registraron mensajes de espíritus superiores denominados Los Altos Maestros. En estados de trance, el grupo creía que podían comunicarse con seres místicos con nombres como Amaliel, Ananda y Gregor, entendidos como intermediarios de los Altos Maestros, transcribiendo sus mensajes mediante escritura y dibujo automáticos.
Solo las audiencias espiritualmente interesadas tenían algún conocimiento de este cuerpo de obras. Sus intentos de exhibir estas pinturas a personas de ideas afines resultaron en gran medida infructuosos y los comentarios en sus cuadernos indican que sintió que el mundo no estaba del todo preparado para el mensaje que pretendían comunicar.
En 1907, af Klint afirmó haber recibido un mensaje indicándole que debería ser la líder del grupo. Los otros cuatro se negaron a aceptar este nuevo orden y pronto el grupo se desintegró y dejó de trabajar colectivamente.
A partir de este momento, Af Klint se centró por completo en el gran encargo conocido como Las pinturas para el templo, su conjunto de obras más importante.
A principios del siglo XX, Estocolmo fue visitada por los principales representantes de varios movimientos espirituales.
De esta manera, Af Klint asistió a conferencias de los teósofos Annie Besant y Rudolf Steiner y su biblioteca contenía los escritos teosóficos clave de Madame Blavatsky y una gran cantidad de obras de Steiner. Más tarde se convirtió en miembro activo de la Sociedad Antroposófica, fundada en 1913.
En la década de 1920 pasó largas temporadas en Dornach, Suiza, donde Steiner había establecido el centro del movimiento, el Goetheanum.
Durante su vida, las pinturas convencionales de af Klint se incluyeron en numerosas exposiciones. Sin embargo, sus obras no figurativas solo se mostraron en contextos antroposóficos y teosóficos. Después de su fallecimiento, pasaron décadas hasta que su arte ganó una atención seria.
En 1986, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA) incluyó sus obras en la exposición de encuestas The Spiritual in Art: Abstract Painting 1890-1985.
Desde entonces ha crecido el interés por sus pinturas esotéricas y hoy en día su trabajo se exhibe regularmente en importantes museos de todo el mundo.
En otoño de 2018, Hilma af Klint: Paintings for the Future en el museo Guggenheim de Nueva York se convirtió en la exposición más concurrida en la historia de la institución.
