Valentin Serov, nacido en San Petersburgo en el seno de una familia muy artística, fue uno de los retratistas más destacados del siglo XIX con su conmovedor percepción y representación del rostro humano.
Se crió en un hogar artístico, rodeado de algunas de las personas más talentosas de la época. Fue instruido por Ilya Repin desde los nueve años, y creó sus primeros dibujos de la vida en el transcurso de una competencia amistosa con artistas ya reconocidos del grupo Abramtsevo.
Después de un tiempo, ingresó a la Academia Imperial de las Artes de San Petersburgo en 1880, con Pável Chistiakov. Su temprana creatividad y facilidad para el trazo de los paisajes fue oscurecida por el realismo artístico de Repin y el estricto sistema pedagógico de Chistiakov. Sus siguientes influencias que recibiría fueron de las obras de los antiguos maestros que vio en los museos de Rusia y Europa del Este, mientras sus amistades con Mijaíl Vrúbel y más tarde con Konstantín Korovin irían a definir la dureza de sus colores.
Fuente: Virtual Russian Museum
Inicialmente se abstuvo del estilo policromático y brillante de la década de 1880, prefiriendo el empleo de la escala de grises o tonos marrones. A veces, características impresionistas aparecían en borradores de un retrato, o para capturar el sentido de un movimiento espontáneo.
Cuando más se adentró en su arte, Serov se destacó por su manejo amplio y enfoque espontáneo, así como por su capacidad para transmitir los aspectos psicológicos de sus sujetos.
Conforme iba creciendo, los entornos naturales más simples y sencillos de Rusia lo fueron encantando, por lo que comenzó a interpretar magistralmente las gradaciones más sutiles de tonos de gris y marrón en cada uno de sus lienzos. Bajo este sello, Serov convirtió un entorno modesto en un verdadero festín para los ojos. Su apego como artista a los desolados paisajes del norte y su capacidad para ver y capturar su encanto distintivo se reveló en composiciones históricas como Pedro I, de 1907, expuesto en la Galería Tretyakov, así como Pedro I en el trabajo en 1910.
Al mismo tiempo, desarrolló otra dirección en claro contraste: con frecuencia pintaba retratos de cámara sinceros e íntimos, la mayoría de ellos de niños y mujeres. En los retratos de niños, Seróv aspiró a capturar la pose y los gestos, revelar y enfatizar una espontaneidad en los movimientos, sincera limpieza y claridad en la actitud del niño.
Demostró ser un notable pintor de caballete y un monumental artista gráfico, así como diseñador de teatro y artes aplicadas. Pintó paisajes y composiciones históricas, ilustró libros y diseñó producciones teatrales, pero su retrato dominó la escena de su arte, con lo que hizo una enorme contribución a la formación de nuevos movimientos así como a las versiones rusas del impresionismo y el Art Nouveau.
El interés de Serov por las técnicas gráficas estuvo condicionado no solo por su particular talento, sino también por su sensibilidad hacia las principales corrientes de su época. Con su tendencia hacia un nuevo lenguaje artístico incondicional, superficies decorativas, líneas expresivas y siluetas, realizó cambios en la jerarquía de las artes visuales y el nacimiento de nuevas formas y géneros, temas que se produjeron de forma natural.
El auge de la industria en Rusia a finales del siglo XIX y principios del XX vieron a Valentin Serov adentrarse en los cambios de su país que estaban relacionados con el proceso, incluido el desarrollo de la edición, el teatro y la publicidad, así como la arquitectura a gran escala. proyectos para edificios tanto residenciales como públicos.
Dada su alta notoriedad en la sociedad pictórica, recibió la invitación de entrar en la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú (MSPSA), donde se convirtió en el director de un taller en 1897 y creó toda una serie de imágenes femeninas en acuarela. Incierto de sus capacidades de enseñanza, Serov durante bastante tiempo siguió rechazando la formalidad de su puesto, no obstante, su empleo en la escuela marcó el comienzo de una nueva era allí, ya que fue el primer maestro en reclutar mujeres como retratistas.
Serov continuó estudiando y gozó de un considerable reconocimiento en Europa hasta los últimos días de su vida. "Deberías tener el control total de la nave, las tuercas y tornillos. Entonces no te perderás", opinó en varios de sus textos que sirvieron como manual tanto para pintores, productores y aspirantes a la escena artística en Rusia.
Los últimos años de su vida estuvieron marcados por los trabajos en temas de la mitología clásica. Mientras pintaba imágenes de las antiguas tradiciones, Serov dota las materias de los sujetos clásicos con su propia interpretación personal. Murió en Moscú el 5 de diciembre de 1911.
