Iliá Repin fue uno de los artistas más importantes del siglo XIX, que además de ser un fascinante retrato de las masas, cargó con la bandera de la democratización del arte en el país.
Repin nació en el pequeño pueblo ucraniano de Chuhuiv como el hijo de un colono militar. De joven, se formó como pintor de iconos con un artista local llamado Bunakov, quien lo introdujo a sus prácticas pictóricas y lo presentó en el gremio callejero, donde aprendió a observar como paisajista.
A los 19 años tuvo la suerte de inscribirse en la Academia Imperial de las Artes en San Petersburgo. donde conoció a un grupo de jóvenes artistas liderados por Ivan Kramskoy, quienes se hacían llamar la Rebelión de los Catorce, y de donde se inculcó bajo el ideal de que el arte debe estar más cerca de la vida real.
Fuente: Trianarts
Cuando abandonó la Academia en 1871 después de negarse a emplear temas mitológicos en sus trabajos de diploma, pero ganando la Medalla de Oro Mayor por su trabajo de diploma Raising of Jairus ’Daughter, uno de los grandes pinturas religiosas del día, estableció la Sociedad de Peredvizhniki para promulgar sus propios ideales estéticos.
En 1873, viajó por Italia antes de establecerse en París, donde fue testigo de la primera de las Exposiciones impresionistas, y aunque su arte ya estaba fuertemente infiltrado en el realismo ruso, era un artista lo suficientemente perceptivo como para absorber las cualidades pictóricas del impresionismo francés, en particular su representación de la luz y el uso del color.
De ese tiempo en adelante, sus obras se enmarcan dentro del realismo, pero al estilo ruso, con esa profundidad psicológica y sin ocultar a veces el descontento social. Salvando las distancias, se podría decir que Iliá Repin fue la pintura más representativa del país, aunque continúa estando lejos de estar reconocido universalmente.
Siempre fiel a la vieja escuela, y en concreto a Rembrandt, que fue uno de sus preferidos de siempre, exploró además las posibilidades del retrato con las mentes más brillantes del XIX: Tolstói, Mendeléyev, Borodín, Rubinstein, así como del movimiento llamado Peredvízhniki, un estilo realista crítico ruso, mostrando a trabajadores y clases humildes, pero también cuadros históricos con los aspectos sociales que se vivía en la convulsa Rusia de esos años.
A su regreso a Rusia en 1878, Repin se instaló en Moscú, convirtiéndose en un visitante habitual de Abramtsevo, la finca de Savva Mamontov, uno de los coleccionistas de arte rusos más famosos del arte de finales del siglo XIX.
La siguiente década se caracterizó por ser su periodo más activo como artista, creando la mayoría de sus obras famosas. Sn este tempo, su pintura comenzó a representar el lento pero implacable movimiento hacia adelante del estado ruso multicultural, dirigido por el incierto zar Alejandro II, supuestamente divino bajo su propio criterio.
Justo antes del asesinato del zar en 1881, Repin comenzó a trabajar en una serie de imágenes de género que representan el movimiento revolucionario ruso, varias de las cuales fueron compradas por el coleccionista de arte, Pavel Tretyakov. Esta década fue una de explotación del retrato, que lo volvió sumamente popular entre la audiencia.
lia Repin murió en su propiedad a la edad de 86 años. Después de su muerte, surgió un culto Repin de corta duración en la Unión Soviética durante el cual fue alabado como modelo " progresista "y" realista "para ser copiado por pintores socialistas realistas en la URSS, plasmando su legado como uno de los mejores pintores de género en la historia del arte ucraniano y ruso.
