En todas las filas de renombrados artistas del paisaje urbano, en el arte ruso o mundial, solo hay un artista cuyo nombre se asocia instantáneamente con imágenes exquisitamente bellas, majestuosas, fieles y características de San Petersburgo.
Se trata de Anna Petrovna Ostroumova-Lebedeva, una mujer de no gran estatura, que se movía con suavidad, un poco insegura, una dama cuyo carácter no era plenamente reflejado en su apariencia. Poseía una férrea voluntad creativa y una rara sinceridad de sentimientos, era sencilla, increíblemente observadora y sobrenaturalmente enamorada de su amada ciudad, una pasión de la que, dicho sea de paso, evitaba comunicar.
Nacida el 17 de mayo de 1871 como Anna Ostroumova en San Petersburgo, fue ella, junto con los poetas de la Edad de Plata en Rusia, sobre todo, Alexander Blok, quienes crearon la imagen de la gran ciudad del Neva que perdura en todos y cada uno de nosotros hasta el día de hoy, una imagen que ya es moderno y, al mismo tiempo, clásico en su expresividad inquebrantable y singularidad inolvidable.
St. Petersburg. Kryukov Canal. 1910. Fuente: Tretyakov Gallery Magazine
En 1901, aún a una joven edad y educada desde casa, enamorada desde niña con el pasatiempo de dibujar, produjo la primera serie de grabados en madera con paisajes urbanos de San Petersburgo, ordenados por Sergei Diaghilev, quien fuera su maestro. En 1905, fue forzada por su familia para casarse con el químico Sergei Vasilyevich Lebedev, con quien viajó extensamente por Europa y también trabajó como ilustradora de libros.
Anna se formó, entre otros, en la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo, en particular en el estudio del famoso pintor realista “itinerante” Ilia Repin y en el del renombrado grabador Vassili Mathé. Junto a ellos, participó de cerca en la creación, en 1899, del grupo Mir iskousstva ("el Mundo del arte") y de la revista homónima, iniciada por Diaghilev y Alexandre Benois, donde mostró sus obras en todas las exposiciones del colectivo, entre 1900 y 1906.
Alexandre Benois la calificó como “una de las figuras más completas y características” del conjunto artístico. Aunque nunca declaró su adhesión a las opiniones de los artistas de este grupo, Ostroumova-Lebedeva fue fiel a sus principios artísticos durante toda su vida. Sin embargo, se destacó de sus otros miembros gracias a su pasión por el grabado, una forma de arte "exigente", estricta y técnicamente difícil.
De esta manera, Ostroumova-Lebedeva respondió agudamente a los rápidos cambios en la vida artística finamente enredada y fluida de San Petersburgo, con todos sus altibajos periódicos. Por esos años, habiendo probado su poder creador con su literatura del siglo XIX, Rusia comenzaba a asombrar al mundo con su arte radical y pronto llegaría a liderarlo en las décadas de 1920 y 1930, alcanzando la culminación de la vanguardia antes de regresar al ideal del Neoclasicismo de una manera más completa que cualquier otra escuela nacional de arte en el siglo XX.
Al mismo tiempo, fue exactamente en ese momento cuando la cultura rusa sintió con mayor intensidad el estado de ánimo del “alma del mundo”, el surgimiento de nuevas ideas artísticas en Viena, Munich, Milán, Barcelona, Londres, Glasgow, y sobre todo, París.
A principios del siglo XX viajó a todos estos lugares, donde llevó a cabo xilografías en su "exposición de arte ruso" en el Salón de Otoño de 1906. En estos años, se hizo una de las pioneras de la técnica de grabado en madera en Rusia.
En el mismo año, se exhibió en el Museo Roumantsev de Moscú y en el Primer Salón de la Exposición Internacional de Odessa, donde sus obras fueron adquiridas por museos de Roma, París, Praga y Berlín.
Bajo su apoyo económico, habiéndola adoptado como artista del gremio, también pintó un gran número de acuarelas, ilustrando vistas de Italia, Holanda, Bélgica o España. Después de las revoluciones de 1917, Ostroumova-Lebedeva persiguió incansablemente su trabajo como grabadora, dibujante y acuarelista.
Desde 1934, trabajó como profesora en el Instituto de Pintura, Arquitectura y Escultura de Leningrado. Para Anna, San Petersburgo fue el tema que reinó indiscutiblemente durante toda su vida creativa madura.
Desde las vistas de Pavlovsk en el siglo XX hasta mediados de los cuarenta, cuando ya gravemente enferma, completó su serie de San Petersburgo con la xilografía Vista de la Fortaleza de Noche. Según sus propios cálculos, en total, creó 85 piezas dedicadas a la gran ciudad.
Años más tarde puso a prueba su valentía y resistencia cuando estalló el asedio de Leningrado, presentando en sus obras la combinación de un lirismo agudo, puntiagudo e incluso deslumbrante con una poderosa resiliencia y monumentalidad, junto con un sentido de perspectiva preciso y geométrico y una aspereza de libertad emocional.
Su trabajo no solo refleja, poderosa y profundamente, su amor compartido por la belleza de San Petersburgo, sino que transforma ese amor en una parte inalienable e indispensable de la cultura rusa. Incluso entre la inagotable, diversa y exquisita herencia de la Edad de Plata rusa, las imágenes de San Petersburgo creadas por Ostroumova-Lebedeva destacan transmitiendo con tanta precisión la belleza viva y majestuosa de la ciudad.
Anna murió en 1955.
