El arte de Rafiy Okefolahan está incrustado en un enfoque multimedia, pero desde la perspectiva conceptual, no es tan heterogéneo, sino que está posicionado con rigidez y seriedad.
A primera vista, puede parecer que el artista solo está encantado con los colores brillantes y las formas enamoradas. Sin embargo, al adoptar la abstracción como su característica principal, Okefolahan está ansioso por socavar sutil pero críticamente la colisión de las influencias africanas y occidentales para hablar sobre los temas que encuentra más preocupantes en su tierra natal.
Rafiy nació en 1979 en Porto Novo. Estudió en la École Nationale des Arts de Dakar y simultáneamente se formó en pintura bajo vidrio y fotografía. Luego vino una famosa residencia en La Citè Internationale des Arts de Paris y en 2008 creó la asociación Elowa para estimular la creación de artes visuales en Benin y fomentar los intercambios entre artistas.
Un año después, Okefolohan participó en los Encuentros Profesionales de Arte Contemporáneo en Ouidah, Benin, organizados por PSICD BENIN (un programa para iniciativas culturales) y EPA (L'Ecole du Patrimoine Africain - Escuela de Herencia Africana). En 2010, la asociación de Okefolahan lanzó el festival Waba, un festival de puertas abiertas en los estudios de artistas de Cotonou. Desde entonces, y a lo largo de los años, el artista ha expuesto en Francia, España y Bélgica, y sus obras pasaron a formar parte de colecciones públicas de esos países.
Rafiy Okefolahan en su estudio. Fuente: babel-voyages
El núcleo del proceso de Okefolahan representa la inspiración que se extrae en gran medida del contexto de la cultura africana y la religión de Vodun. Partiendo del concepto de devoción a los espíritus y deidades, el artista examina esta misteriosa tradición espiritual de acuerdo con los abusos de poder y las injusticias cotidianas en Benín.
Aparentemente intrigado por el tema de la percepción en general, Okefolahan explora los mundos ocultos debajo de la conciencia humana. La siempre intensa relación entre la realidad y lo incomprensible es lo que lleva al artista a examinar los complejos mecanismos políticos y sociales.
El medio más frecuente con el que trabaja Okefolahan es definitivamente la pintura. Su producción de lienzos texturizados es espontánea y los satura de color, y a veces, de texto. Curiosamente, los números que aparecen en sus cuadros son números de teléfono benineses.
Eso está relacionado con la costumbre de los habitantes de Porto Novo, ciudad natal del artista, de escribir números de teléfono en las paredes de toda la ciudad y utilizar estos números como una especie de libreta de contactos. Además de estos elementos formales, Okefolahan utiliza un material orgánico como la tierra, la arena o los posos de café para señalar el caos de lo real, como le gusta decir.
A través de su trabajo, Okefolahan comunica sus experiencias vividas: estados de animación y desolación.
La dificultad de vivir en una sociedad represiva donde la persona no es capaz de expresarse afectó profundamente su proceso de creación y provocó que su arte fuera percibido como surrealista y lúgubre.
Representar mundos fantásticos, a veces imágenes de sufrimiento, hizo que el arte expresivo de Okefolahan fuera reconocible y auténtico y lo animó a perseguir sus sueños y hacerlos realidad de la mejor manera posible, y así permanece hasta el día de hoy.
