Durante las últimas dos décadas, Wangechi Mutu ha creado constelaciones quiméricas de poderosos personajes femeninos, seres híbridos y paisajes fantásticos.
Con una rara comprensión del poder y la necesidad de nuevas mitologías, la fricción productiva de los opuestos más allá de los simples binarios y estereotipos, Mutu rompe las distinciones comunes entre humanos, animales, plantas y máquinas. Sus figuras y entornos, a la vez seductores y amenazantes, llevan al espectador a viajes de transformación material, psicológica y sociopolítica.
Nacida en Nairobi, Kenia, pero hecha una artista que llama hogar tanto a Nairobi como a Nueva York, se mueve vorazmente entre las tradiciones culturales para desafiar las cosmovisiones colonialistas, racistas y sexistas con su proyección visionaria de un universo alternativo informado por el afrofuturismo, el poshumanismo y el feminismo.
Wangechi Mutu, Untitled, 2008. Fuente: Susanne Vielmetter Los Angeles Projects.
Tomando muestras de fuentes tan diversas como las tradiciones africanas, la política internacional, la industria de la moda, la pornografía y la ciencia ficción, su trabajo explora el género, la raza, la guerra, el colonialismo, el consumo global y la exotización del cuerpo de la mujer negra.
Mirando hacia dentro de su arte, Wangechi observa que las mujeres llevan las marcas, el idioma y los matices de su cultura más que los hombres. "Todo lo que se desea o se desprecia siempre se coloca sobre el cuerpo femenino”. Desde su posición como mujer y los conceptos estereotipados alrededor de ello, comenzó a cuestionarse constantemente ¿Qué significa ‘mujer’, o incluso ‘hermosa’? una problemática impuesta a estos conceptos la llevaron a reinterpretar el retrato femenino en búsqueda de nuevos paradigmas con los cuales identificarse, lo que hace que su arte no solos sea una vista general del arte contemporáneo en África, sino una introspección a la herida femenina del país que la vio crecer y de aquel que le dio un hogar en la escena artística.
En la década de 1990 se trasladó a Nueva York, formándose en Bellas Artes y en antropología en la New School for Social Research y en la Parsons School of Art and Design. En 1996 obtuvo su título en la Cooper Union for the Advancement of Science and Art y unos años más tarde realizó un master en escultura en la Universidad de Yale.
Juntando imágenes de revistas con superficies pintadas y materiales encontrados, Mutu crea sus collages que exploran la naturaleza dividida de la identidad cultural, haciendo referencia a la historia colonial, la moda y la política africana contemporánea.
En su muestra Adult Female Sexual Organs, Mutu utiliza como base un diagrama médico victoriano: un arquetipo de antropología sesgada y represión sexual. A partir de la estética de las artesanías africanas tradicionales, la artista se involucra en su propia forma de contar historias; sus obras documentan la creación de mitos contemporáneos del patrimonio cultural en peligro de extinción.
Los collages de Wangechi Mutu parecen antiguos y futuristas, mientras sus figuras aspiran a una super raza, producto de una evolución convulsa e impuesta.
En Cáncer de útero, su figura es una diosa siniestra; pegado sobre un diagrama de patología, su retrato está enfermo en el centro. Mutu utiliza materiales que hacen referencia a la identidad africana y las luchas políticas. Su deslumbrante brillo negro es un abismo del deseo occidental que aluden al comercio ilegal de diamantes y sus consecuencias de opresión y guerra. De la corrupción y la violencia, Wangechi Mutu crea una belleza glamorosa.
El proceso de collage de Mutu imita la amputación, las operaciones de trasplante y las prótesis tortuosas. Sus figuras se convierten en mutilaciones de parodia, sus formas grotescamente estropeadas a través de modificaciones perversas, haciéndose eco de las atrocidades de la guerra o las mejoras autoinfligidas de la cirugía plástica. En Ectopic Pregnancy, Mutu convierte una imagen de mal funcionamiento reproductivo en una expresión de mortinato; la boca/vagina ensangrentada y vacía, su figura llena de cicatrices luchando por expresar su identidad. Mutu diseña este retrato con órganos sexuales como rostro, vestido con cabello reluciente y brillo de labios: un pastiche extraño de ideales femeninos.
Existe este movimiento constante hacia la historización de África, convirtiéndola en un lugar arcaico. Wangechi Mutu explica. Parte de mi desafío es visualizar, no tanto la negritud como una raza, sino la existencia de elementos africanos en la cultura del futuro y cómo es eso posible.
Encapsulando la identidad cambiante de la cultura africana, Wangechi Mutuse basa en los estereotipos existentes para construir una raza "nueva y mejorada" que refleje los valores tradicionales, la supervivencia de la opresión histórica y la participación próspera en la tendencia global.
Al final, sus collages confrontan una agresión brutal; sus personajes pastiche se convierten en amalgamas perversas de 'ideales' físicos y culturales.
Su primera exposición individual fue en la Art Gallery de Ontario, Canadá, en el 2010, y la primera en Estados Unidos fue con el proyecto A Fantastic Journey, una exposición de más de 50 obras formada por collage, video, dibujo y escultura que pudo verse en el Nasher Museum of Art en el 2013. En octubre de ese mismo año la muestra pasó al Museo de Brooklyn en Nueva York.
Su obra ha sido presentada en exposiciones relevantes, incluyendo The Great New York en el Centro de Arte Contemporáneo PS1 y en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, así como en el Barbican Centre de Londres.
Por otra parte, al ser cuestionada sobre un consejo para jóvenes artistas, la artista responde:
Hay una cosa a la que le debes tu humildad y es a tu Arte. Sé humilde por tu Arte. Envía tu arte. Cede a tu arte y todo lo que pide y requiere. Tu arte no debe ser algo desconectado y separado de ti. No debería tirarte de la nariz como un viajero asustado que viaja por lugares desconocidos. Si estás comprometido con la creación de arte durante el tiempo que puedas imaginar, pregúntale a tu arte qué necesita.
