Samson Bakare, el artista residente en Lagos, Samson Bakare, describe sus pinturas como "máquinas del tiempo", ya que se aventuran en el pasado y representan una sociedad africana que podría haber existido si la historia hubiera tomado un rumbo diferente. Pinta a los negros en posiciones de poder, en pleno control de su entorno.
Él mismo explica que a través de su arte, un intento de reescribir la historia, pueda proyectar un futuro mejor, como "una obra que sirve comp máquina del tiempo a través de la cual puedes ver el pasado y contemplar el futuro desde el mismo punto de vista".
Al día de hoy, reside y trabaja en Lagos, la ciudad donde también creció, donde ha pasado los últimos años construyendo una práctica de pintura única que celebra la vida de los negros a través de retratos que reescriben una historia más positiva para ella. Se centra en figuras negras, mostrándolas disfrutando de momentos de ocio como una forma de desafiar las historias del arte occidental que las han marginado durante mucho tiempo.
Su trabajo, además, se dirige hacia la propagación de la identidad y los valores negros en contextos contemporáneos y retrospectivos, mientras su narrativa cubre retratos de hombres y mujeres africanos con expresiones en blanco mientras luchan por la emancipación cultural.
Samson Bakare. A cup of tea, 2021. Fuente: Mitochondria Gallery, Houston, Texas, EUA.
Desde sus inicios, el arte copto de África Oriental ha sido la influencia en su exploración, incluso cuando el tema sigue siendo un híbrido de clasicismo y estilización que él llama afroclasicismo.
"Espero poder proporcionar una plataforma para que las personas vuelvan a imaginar el pasado y proyecten un futuro mejor”, dice. “En cierto sentido, estas pinturas son antiimperialistas y me gusta incluir el pensamiento panafricanista como parte de la narrativa”. El panafricanismo es la escuela de pensamiento que cree que los afrodescendientes deben unirse como uno solo, y surgió para contrarrestar las tradiciones centenarias que borraron, extraviaron o malinterpretaron la cultura y el arte de los africanos en el continente y en la diáspora.
La postura antiimperialista de Bakare se puede ver en pinturas como Circa 188, de 2021, un título que hace referencia a la Conferencia de Berlín de 1884, también conocida como la Lucha por África, en la que las principales potencias europeas reclamaron territorio en el continente, lo que más tarde condujo a la legitimación del colonialismo.
En la pintura, una pareja negra aristocrática se para al frente y en el centro de una corte real, enmarcada por ángeles negros con cabello multicolor. Un leopardo domesticado que se interpone entre este señor y la señora es una referencia a la corte del Imperio de Benin, donde el Oba (rey) mantuvo a estos animales en el palacio como mascotas como una forma de mostrar su poder sobre la naturaleza.
En su serie Family Portrait, que comenzó en 2019, se centró en imaginar una abundancia de riqueza y un estatus social más alto para las personas negras si la historia hubiera tomado un giro diferente. Esta fue su respuesta a los acontecimientos trascendentales del colonialismo y la trata transatlántica de esclavos, y él ve la pintura como una forma de reconciliar las injusticias pasadas y sugerir nuevos futuros negros.
“Nuestra estrategia no debe ser solo enfrentar al imperio, sino asediarlo”, dice. “Para restaurar el orgullo, sanar a los quebrantados y volver a contar las historias”.
La propia introducción al arte de Bakare, y su conciencia histórica, comenzó temprano, siendo su padre arquitecto la mayor influencia.
Creció en un hogar lleno de representaciones y cuadernos de bocetos dibujados a mano mucho antes de que AutoCAD y otras herramientas de dibujo digital se afianzaran de su atención. “Ver a mi papá dibujar y crear dibujos a lápiz fue algo realmente profundo para presenciar mientras crecía. Quería copiarlo y esto me despertó la curiosidad por el dibujo”, explica.
Esta curiosidad floreció aún más en su adolescencia cuando co-creaba cómics con amigos y experimentaba con texto, color y dibujo. Cita a sus influencias a artistas como Kehinde Wiley y Peju Alatise, quienes se enfocan en representar hábilmente la condición humana desde una perspectiva individual.
A través de los años, las obras de Bakare han sido ampliamente recopiladas por coleccionistas notables de todo el mundo.
