Brett Whiteley es uno de los artistas más célebres de Australia. En sus obras buscaba el mayor éxtasis imaginable, y luego anhelaba ir más allá. Sin embargo, también buscó incluir el dolor y la discordancia en su agenda estética.
Ganó los premios Archibald, Wynne y Sulman de la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur varias veces, y su carrera artística se vio reforzada por su estatus de celebridad en Australia y en el extranjero.
Trabajó en pintura, escultura y artes gráficas, y es mejor conocido por sus pinturas sensuales y líricas de interiores, desnudos y escenas portuarias.
Nacido en Sydney, Whiteley fue enviado a un internado en Bathurst en 1948. Al regresar a esta ciudad en 1956, comenzó a trabajar como artista comercial en el estudio de la Agencia de Publicidad Lintas, donde comenzó clases de dibujo natural en la Escuela de Arte Julian Ashton y ocasionalmente se unió al club de bocetos de John Santry, a través del cual conoció al paisajista australiano Lloyd Rees, quien fue una gran influencia.
Brett en su casa de North Sydney. Fuente: © Estate of Robert Walker, Art Gallery of New South Wales Archive
Los fines de semana, Whiteley pintaba en las ciudades rurales de Bathurst, Hill End y Sofala en Nueva Gales del Sur, produciendo obras como Sofala 1958.
En 1959 recibió la Beca de arte itinerante del gobierno italiano, que fue juzgada por el artista australiano Russell Drysdale, quien le dio la oportunidad al joven talento de viajar y quedarse en Europa durante la próxima década, exhibiendo su trabajo regularmente en exposiciones colectivas en Londres, París, Amsterdam y Berlín, estableciendo una reputación internacional.
También pasó un tiempo en los Estados Unidos, alojándose en el Chelsea Hotel de Nueva York, donde se asoció con celebridades de la contracultura como los músicos Janis Joplin y Bob Dylan, entre otros.
De vuelta en Sydney a fines de 1969, Whiteley se mudó a Lavender Bay y se involucró en el colectivo de artistas Yellow House en Kings Cross.
Su trabajo se volvió muy deseado por los coleccionistas, especialmente sus interiores y paisajes a gran escala y de colores brillantes fuertemente influenciados por el artista francés Henri Matisse, como Big orange sunset, de 1974, y Self portrait in the studio, de 1976, año en el que ganó el Premio Archibald. Al año siguiente, ganó el Premio Wynne de paisaje.
El ascenso del artista fue ciertamente notable. Una exposición de 1962 en la que exploró la forma erótica femenina como paisaje fue muy aclamada por llevar la sexualidad carnal a la abstracción.
"Mi libido es una parte tan importante de mi trabajo como el azul ultramar", declaró, en alusión a las críticas favorables que decían que había puesto los cielos azules y el mar de Australia en conocimiento del público británico.
En 1970, después de un breve período de recuperación en Fiji, Whiteley regresó a Australia y se instaló en la floreciente colonia de artistas de Lavender Bay en Sydney.
La exposición marcó un nuevo comienzo para Whiteley. Se dedicó a crear un nuevo lenguaje visual para el paisaje australiano, trayendo una sensibilidad similar a la de Matisse al puerto de Sydney.
Para 1978, Whiteley se convirtió en el artista más exitoso del país, no obstante, su arte estaba íntimamente relacionado con su tumultuosa vida creativa.
Desde finales de la década de 1970, sus autorretratos comenzaron a rastrear su adicción a la heroína, que impactó cada vez más en su vida y carrera.
Whiteley finalmente murió de una sobredosis de metadona en Thirroul, en la costa sur de Nueva Gales del Sur, en 1992. Su último estudio y hogar en Surry Hills de Sydney es ahora un museo administrado por la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur.
En las décadas que siguieron, se convirtió en una figura algo olvidada fuera de Australia. Sin embargo, un documental de 2017 llamó la atención de un público más amplio, el cual puedes ver a continuación.
