Aclamado como uno de los principales artistas modernos de África del siglo XX, las obras más significativas de Alexis Preller estuvieron "perdidas" durante muchos años, representadas únicamente por fotografías en blanco y negro tomadas en el estudio del artista.
Alexis nació en 1911 en Pretoria y asistió a la escuela secundaria Pretoria Boys High School, donde siempre se sintió atraído por el teatro y participó en muchas producciones. Más tarde trabajó como oficinista durante algún tiempo antes de persuadir a su familia para que le permitiera continuar sus estudios en artes, con la intención de escribir obras de teatro.
En 1934, Preller se fue de Sudáfrica a Londres, donde conoció a JH Pierneef, el exitoso pintor sudafricano que en ese momento recibió el encargo de pintar una serie de murales para South Africa House en Londres.
Fue por su consejo que Preller se matriculó en la Escuela de Westminster, donde comenzó a estudiar pintura, lo que resultó ser un punto de inflexión irrevocable en su vida. Fue aquí donde conoció y se inspiró en gran medida en las obras postimpresionistas de Gauguin y Van Gogh, que influyeron en sus obras anteriores de las décadas de 1930 y 1940 en términos de color brillante y puro, puntos de vista subjetivos del tema y sinceridad en ejecución.
A su regreso a Sudáfrica en 1935, comenzó a exhibir sus obras y realizó más estudios de su hogar, Swazilandia y el Congo, inspirándose aún más en el arte y las prácticas tribales, las cuales dejaron para siempre una huella de África en su trabajo.
Un hombre serio y dedicado, Preller trabajó con gran intensidad en su complejo trabajo es complejo, el cual contaba con muchas capas, algo que hace que la experiencia de ver sus diversas piezas sea increíblemente convincente. Quieres mirar y mirar un poco más. Siempre hay elementos misteriosos, paisajes oníricos o figuras que resultan intrigantes.
Preller, a través de sus creaciones, creó una belleza desmesurada. De eso no hay duda.
Aunque durante una larga etapa de su vida fue apodado el 'Gauguin sudafricano', Preller no pertenecía a ninguno de los movimientos artísticos establecidos y evolucionó continuamente en su carrera como artista.
La Segunda Guerra Mundial influyó mucho en el trabajo de Preller cuando se desempeñó como enfermero. Las experiencias a las que se sometió entre 1939 y 1943 dieron como resultado pinturas de temas macabros que incluían cuerpos desfigurados y heridos, pero yuxtapuestos a estos había elementos más celestiales de mariposas: una metamorfosis de heridas y entidades espirituales que dan la impresión de un poder o razón superior más allá del control humano.
Este estilo en sus composiciones estuvo fuertemente influenciado por los surrealistas europeos de las décadas de 1920 y 1930.
A mediados de la década de 1940, Preller regresó a Europa, donde comenzó a concentrarse en la pintura de bodegones, a los que imbuyó de un significado simbólico en cada objeto, desde huevos hasta figuras talladas de manera intrincada. Experimentó más con temas rituales y místicos, manteniendo un interés en la tribu Ndebele, que comenzó en la década de 1930 y nunca estuvo completamente satisfecha. A la experimentación de dicho momento, debido principalmente al uso de tonos azul verdosos a menudo contrastados con un rojo ferviente, se lo conoce como su 'Período azul'.
En 1953, Preller viajó a Italia y Egipto, donde conoció el arte del Quattrocento (Renacimiento del siglo XV) y la mitología egipcia. La combinación de estos frescos y pinturas con el simbolismo y la ascendencia mística del antiguo Egipto permitió a Preller desarrollar aún más sus propios ideales.
Para 1965, Preller había iniciado un periodo que se centró en la expresión no figurativa con una tendencia a crear obras centradas en lo celestial en una técnica abstracta, decoradas con pan de oro para enfatizar el tema cosmológico.
El espacio abstracto que Preller se esforzó por explorar pronto fue abandonado y volvió a sus enfoques anteriores, que englobaban las principales cualidades que persiguió durante la mayor parte de su carrera artística, aquellas que nunca sucumbieron a ningún estilo exacto ni cayeron en ningún movimiento de arte específico.
Preller profundiza en la naturaleza simbólica del mundo animal y cómo se relaciona con la psique humana mientras explora cómo en muchas culturas el venerado animal se asocia profundamente con la conciencia de los seres humanos.
Su estilo único y individualidad le permiten ser considerado uno de los artistas más intrigantes de Sudáfrica del siglo XX.
