Algunos han tomado el camino de su elección y nunca se han desviado de él. Chavela Vargas nunca fue esa persona, lo que no quiere decir que fuera indecisa; tenía claro quién era y qué quería de su vida, pero su camino dio vueltas y vueltas a lo largo de sus 93 años de vida.
Nacida en Costa Rica el 17 de abril de 1919, desde muy joven se sintió atraída por las formas de vestir más tradicionalmente masculinas de su cultura.
Fue esta actitud la que la llevó a sus conflictos iniciales con su familia, quienes estaban estrictamente en contra de su expresión y la escondían cuando la gente venía a visitarla. Eso, junto con una incomodidad en Costa Rica, la empujó a seguir una carrera como cantante en México a la edad de 17.
Una joven y encantadora Chavela Vargas. Fuente: La Jornada
A diferencia de muchas otras historias de personas que alcanzaron la fama, su éxito no llegó después del primer paso. Cantando en la calle, usaba la ropa masculina que amaba, y solo cuando tenía 30 años alcanzó notoriedad en su campo elegido.
Su estilo de cantar reflejaba su ropa, algo que en su mayoría vestían los hombres de la cultura. La música ranchera se entendía principalmente como una forma de que los hombres en la cultura mexicana tuvieran una salida para las emociones que generalmente se sentían demasiado avergonzados de expresar bajo el pretexto de estar borrachos y solo dedicarse al arte.
Entonces entró Chavela, que estaba demasiado equipada y no lo suficiente, según la perspectiva, para cantar las canciones que eligió.
Por un lado, la profundidad de la emoción que expresaba la ranchera era algo a lo que ella podía acceder de una manera que compensaba cualquier falta de preparación profesional. Por otro, era mujer y se identificaba como tal.
Es ahí de donde parte la forma y el fondo de cómo estableció sus relaciones interpersonales.
Uno de los elementos sorpresa que la hizo más bienvenida en el club de hombres fue su propensión a beber, y a utilizar la borrachera como una de las vías más entrañables para cantar de desamor, angustia y soledad. Subiendo al escenario con una pistola, un jorongo rojo y una guitarra, cantaba canciones de amor escritas de hombres para mujeres y se negaba a cambiar los pronombres. Fue esto, además de su estilo único y confianza, lo que atrajo a la gente hacia ella, ya sea que la amaran o la odiaran por ello.
Su primer disco fue lanzado con el apoyo del afamado cantante de rancheras José Alfredo Jiménez, quien se convertiría en amigo de Vargas a lo largo de su carrera. Con el paso del tiempo, lanzó más música y recibió montañas de elogios y odio por su trabajo, encontrándose en compañía de celebridades y muy conocidas en todo México.
La carrera de la “Dama del poncho rojo” comenzó formalmente cuando el compositor y su esposa la escucharon cantar en una avenida de la capital mexicana. A raíz de ese encuentro, Jiménez y Vargas se volvieron como uña y carne, y menudo se les veía juntos de fiesta en Garibaldi. Aunque no fueron pareja, sí fueron un dúo que se animaba mutuamente, tanto que, para Chavela, la muerte de José Alfredo en 1973 fue un duro golpe que la botó al alcohol.
Una conexión notable que hizo fue con Frida Kahlo, otra mujer queer con la que entabló una relación. Pero ella no era una mujer a la que atarse y tuvo muchas relaciones de diversa duración con mujeres, incluida, según se informa, una aventura de una noche con Ava Gardner después de la boda de Elizabeth Taylor.
Otro de sus sonados romances, aunque este solo se conoce por rumores y que casi le cuesta la carrera fue Arabela Árbenz Villanova, hija del ex presidente guatemalteco Juan Jacobo Árbenz. En 1964, la hermosa joven era novia del empresario Emilio Azcárraga, pero quedó enamorada de Chavela cuando sus caminos se juntaron por coincidencia, un encuentro que le causó tanto pasión como problemas.
Se rumora que “El Tigre” se enteró de la traición y juró venganza, y el empresario logró vetar a Chavela de todas las disqueras y estaciones de México; y no fue hasta su muerte, en 1997 que la cantante regresó de manera triunfal a la escena musical de este país.
Sucumbiendo al alcoholismo en la década de 1970, y a la falta de amor que sentía, Vargas desapareció más o menos de la vista del público, y finalmente recuperó la salud con el apoyo de personas que no habían estado en su vida o que ni siquiera conocían su fama.
Gran parte del crédito por su recuperación pertenece a la Dra. Alicia Pérez Duarte, su pareja sentimental durante este tiempo que apoyó a Vargas en un momento difícil de su vida que luego llamaría “mis quince años en el infierno”. Sin embargo, no era una relación sana, ya que la doctora se dio cuenta durante el proceso de que “Vargas no necesitaba alcohol para ser violento”, y dejó a Vargas.
Vargas guardaría rencor a Pérez Duarte por esto y negaría públicamente que su ayuda la hubiera ayudado a superar su adicción, dando crédito en cambio a un chamán.
Volviendo a cantar casi veinte años después de que se había ido, encontró un lugar para sus restos. En 1991 pudo volver a la prominencia y encontrar una amplia aceptación de su regreso, incluida una actuación en el Carnegie Hall en 2003 cuando tenía 83 años.
Fue dos años después de su regreso que Vargas encontró una de sus mayores inspiraciones; el también artista queer Federico García Lorca. Mientras se hospedaba en una habitación de hotel, creyó que el fantasma de Federico García Lorca se le apareció en forma de pájaro, y por eso le dedicó un álbum basado en su poesía y formó un vínculo estrecho con el resto de su familia.
Llegó al final de su vida a los noventa y tres años y habló públicamente sobre sus sentimientos sobre la muerte, diciendo:
Estoy orgulloso de que no le debo nada a nadie, y es maravilloso sentirse libre… Ahora tengo el deseo de acostarme en el regazo de la muerte, y estoy seguro de que será muy hermoso.
Como muchos otros, Joaquín Sabina quedó hechizado por Chavela y plasmó este amor en la canción Por el bulevar de los sueños rotos. El compositor decía que "La Chamana" y él se parecían en su amor a la bebida y a las mujeres.
