Sidney Nolan, uno de los artistas más importantes (pero olvidados) de Australia

En un antiguo granero junto a una casa solariega al final de un camino rural en la frontera de Inglaterra con Gales se encuentra el estudio maravillosamente conservado del artista más grande de Australia.

El polvo se encuentra en los tubos de pintura esparcidos sobre los estantes y la mesa; las brochas usadas todavía se encuentran en frascos, intactas desde que Sir Sidney Nolan las guardó. El estudio está prácticamente como lo dejó, justo antes de su muerte en 1992.

Es una metáfora del legado de un artista que una vez disfrutó de fama mundial. En Australia, su nombre evoca instantáneamente imágenes de esas obras inteligentes y sorprendentes, de los paisajes repletos y urbanos luminiscentes.

Pero fuera de Australia, Nolan de alguna manera ha caído en la oscuridad. Los devotos esperan cambiar eso. Están, metafórica y literalmente, abriendo las puertas del estudio de Nolan, quitando las telarañas y ayudando al mundo a redescubrir a un hombre que, en su apogeo, fue uno de los artistas más innovadores y admirados del planeta.

Nacido en Melbourne en abril de 1917, Nolan estaba cerca de los mecenas de las artes John y Sunday Reed y se convirtió en una figura destacada del llamado "Círculo de Heide".

Nolan pintó el primero de sus obras maestras y se casó con la hermana de John Reed, Cynthia, en 1948 y floreció su capacidad.

A mediados de la década de 1950, sus obras fueron adquiridas por galerías clave, como el Museo de Arte Moderno de Nueva York y la Tate Modern de Londres.

Una década antes de su muerte, Nolan compró The Rodd, una mansión y granja de siglos de antigüedad cerca de Presteigne en la zona rural de Herefordshire que ahora es el hogar de Sidney Nolan Trust.

La vista desde la puerta de la granja está enmarcada por árboles y bordeada de salvajes colinas galesas. Allí venía Nolan todas las mañanas, con el café en la mano, para contemplar los campos. Sin embargo, nunca pintó este paisaje inglés.

“Creo que le encantaba ser parte de eso”, dice Anthony Plant, director del fideicomiso. “No estaba en un buen lugar después del suicidio de Cynthia en 1976, quería un lugar tranquilo, lejos de Londres, donde todos lo conocían y esperaban algo de él”.

En The Rodd, Nolan se sentaba en su estudio en busca de inspiración, dibujaba, ponía música clásica a todo volumen, devoraba vorazmente libros sobre arte e historia y esperaba que la musa estallara en su interior.

Luego corría a su estudio y encendía un feroz foco de vapor de mercurio que reproducía el resplandor del sol australiano bajo el cual había aprendido a pintar.

Trabajaba durante horas haciendo grandes pinturas en aerosol, un regreso al arte abstracto, recordando técnicas de los primeros años de su carrera.

“No quería distraerse, ni siquiera se detenía a almorzar”, dice Plant.

Hoy, el fideicomiso tiene muchas de las obras de la última gran oleada de creatividad de Nolan que pueden ser visitadas. También tienen montones de sus experimentos con las máquinas Xerox y cámaras Polaroid.

“Él era un fracaso tentador, creo que toda su vida fue un fracaso tentador, la pintura podía salir desastrosamente mal, pero eso no le molestaba”, dice Plant. “De ese proceso surgiría lo que él estaba tratando de lograr. Siempre estaba dispuesto a arriesgarse a conseguir el efecto que deseaba”.

Nolan murió el 27 de noviembre de 1992 en Londres.

Desde entonces, el fideicomiso se ha propuesto cumplir con el legado de Nolan, como lo estableció en su escritura de fundación. 

Hoy, el fideicomiso ha abierto el estudio de Nolan, The Rodd, para los visitantes, y continúa en su búsqueda de desarrollar el sitio como un refugio importante para los artistas: un lugar al que pueden venir a experimentar, interactuar y reaccionar ante el paisaje que tanto amaba Nolan.

“Se trata de estar aquí y cómo eso afecta lo que haces: una oportunidad para que los artistas salgan de trabajar en comisiones y reflexionen sobre lo que hacen y por qué”, dice Plant.