Puede que no estés tan familiarizado con el alemán Ernst Kirchner, pero su trabajo ayudó a cambiar el curso del arte moderno.
Las atrevidas representaciones de Kirchner sobre la vida callejera de Berlín y Dresde a principios del siglo XX ilustraban un mundo moderno y frenético que es imposible de ignorar.
Nacido el 6 de mayo de 1880 en Aschaffenburg, Alemania, después de años de viaje, su familia se instaló en Chemnitz en 1890, y de 1901 a 1905, estudió arquitectura en la Dresden Technische Hochschule y arte pictórico en Munich en la Kunsthochschule y en una escuela de arte experimental establecida por Wilhelm von Debschitz y Hermann Obrist.
Mientras estuvo en Munich, produjo sus primeros grabados en madera, y es que las artes gráficas irían a ser para él tan importantes como la pintura; en ese momento, se sintió atraído por el neoimpresionismo, así como por los viejos maestros, y comenzó su aventura pictórica, que lo irían a ver convertirse en una fuerza impulsora en el grupo Die Brücke que floreció en Dresde y Berlín antes de la Primera Guerra Mundial, uno de los movimientos expresionistas alemanes más talentosos e influyentes.
Ernst Kirchner, obra: The Three Old Women. Fuente: Wahoo Art
Motivado por las mismas ansiedades que se apoderaron del movimiento en su conjunto (el temor sobre el lugar de la humanidad en el mundo moderno, sus sentimientos perdidos de espiritualidad y autenticidad, Kirchner mostró en el lienzo actitudes encontradas hacia el pasado y el presente.
Como admirador de Albrecht Dürer, revivió el antiguo arte de la impresión en madera y se encontró en la tradición alemana, pero rechazando sus estilos académicos y encontrando inspiración en la ciudad moderna.
Después de la guerra, y a pesar de su gran difusión, padeció una enfermedad que lo llevó a establecerse en Davos, Suiza, donde pintó muchos paisajes, pero en última instancia, excluido del arte alemán dominante.
La figura humana fue central en el arte de Kirchner, fue vital para las imágenes que tomaron su estudio como telón de fondo, imágenes en las que capturó modelos posando, así como aspectos de su vida bohemia. Para Kirchner, el estudio era un importante nexo de unión entre el arte y la vida, pero la figura también influyó en sus imágenes de Berlín, en las que el comportamiento de las figuras en la calle a menudo parecía más importante que el paisaje urbano circundante.
Más comúnmente, representó la figura en movimiento, ya que creía que expresaba mejor la plenitud y vitalidad del cuerpo humano.
El manejo expresionista de la pintura por parte de Kirchner representó una poderosa reacción contra el impresionismo que dominaba en la pintura alemana cuando surgió por primera vez. Para él, marcó una reacción contra la civilidad sobria de la vida burguesa.
Siempre negaría que otros artistas lo influenciaran, pero Henri Matisse y Edvard Munch fueron claramente importantes en la configuración de su estilo. El fauvismo fue particularmente significativo en la dirección de su paleta, alentándolo a usar áreas planas de colores continuos, a menudo sin mezclar, y formas simplificadas.
Kirchner creía que fuerzas poderosas, animadoras pero también destructivas, moraban bajo el barniz de la civilización occidental, y creía que la creatividad ofrecía un medio para aprovecharlas. Esta perspectiva dio forma a la forma en que representó a hombres y mujeres en sus cuadros, como personas que a menudo parecen estar en guerra consigo mismas o con su entorno.
También prevaleció en su arte el interés por el Primitivismo, en particular el de las Islas del Pacífico, pues consideró que esta obra ofrecía una imagen más directa de esas energías elementales; de esta manera, el arte primitivo también fue importante para orientar a Kirchner hacia un tratamiento más simplificado de la forma. La escultura primitiva indudablemente inspiró su propio enfoque del medio y su amor por las superficies toscamente talladas y parcialmente pintadas.
Hacia los últimos años de su vida, fue el mentor de muchos artistas jóvenes, en particular los del grupo Rot-Blau con sede en Basilea, quienes lo buscaron en busca de orientación.
A lo largo de la década de 1930, les ayudó a realizar exposiciones individuales en Basilea, Berna, Hamburgo, Múnich, Detroit y Nueva York. Sin embargo, el deterioro físico y la angustia psíquica volvieron a apoderarse de él a mediados de la década.
Cuando los nazis subieron al poder a principios de la década de 1930, también fue víctima de una campaña contra el "arte degenerado", y deprimido y enfermo, finalmente se suicidó el 15 de junio de 1938 en Frauenkirch.
