Ningún dulce simboliza las festividades como el pan de jengibre en sus muchas formas.
Desde casas comestibles hasta hombres de pan de jengibre con incrustaciones de caramelo y hogazas de pan con especias, es tradicionalmente reconocido como el postre oficial de la Navidad.
En la Inglaterra medieval, el término pan de jengibre simplemente significaba "jengibre en conserva" y no se aplicó a los postres con los que estamos familiarizados hasta el siglo XV.
Fuente: PKP Way
El término ahora se usa ampliamente para describir cualquier tipo de dulce que combina jengibre con miel, melaza o melaza.
La raíz de jengibre se cultivó por primera vez en la antigua China, donde se usaba comúnmente como tratamiento médico. Desde allí se extendió a Europa a través de la Ruta de la Seda, y durante la Edad Media fue favorecido como especia por su capacidad para disimular el sabor de las carnes en conserva.
Se dice que Enrique VIII usó un brebaje de jengibre con la esperanza de desarrollar una resistencia a la peste. Incluso hoy en día usamos el jengibre como un remedio eficaz para las náuseas y otras dolencias estomacales. En sánscrito, la raíz se conocía como srigavera, que se traduce como "raíz con forma de cuerno", un nombre apropiado para la apariencia inusual del jengibre.
Según Making Gingerbread Houses de Rhonda Massingham Hart, la primera receta conocida de pan de jengibre provino de Grecia en el año 2400 a. Las recetas chinas se desarrollaron durante el siglo X y, a fines de la Edad Media, los europeos tenían su propia versión del pan de jengibre.
Las galletas duras, a veces doradas con pan de oro y con forma de animales, reyes y reinas, eran un elemento básico en las ferias medievales de Inglaterra, Francia, Holanda y Alemania. A la reina Isabel I se le atribuye la idea de decorar las galletas de esta manera, después de que hiciera algunas para parecerse a los dignatarios que visitaban su corte.
Con el tiempo, algunos de estos festivales llegaron a conocerse como ferias de pan de jengibre, y las galletas de pan de jengibre que se servían allí se conocían como "carenados". Las formas del pan de jengibre cambiaban con la estación, incluidas las flores en la primavera y los pájaros en el otoño. El pan de jengibre elaboradamente decorado se convirtió en sinónimo de todas las cosas sofisticadas y elegantes en Inglaterra.
El pan de oro que a menudo se usaba para decorar las galletas de jengibre dio lugar a la expresión popular "quitar el dorado del pan de jengibre".
Los detalles arquitectónicos blancos tallados que se encuentran en muchas casas costeras estadounidenses coloniales a veces se denominan "trabajo de pan de jengibre".
Las casas de pan de jengibre se originaron en Alemania durante el siglo XVI. Las elaboradas casas con paredes de galletas, decoradas con papel de aluminio además de pan de oro, se asociaron con la tradición navideña. Su popularidad aumentó cuando los hermanos Grimm escribieron la historia de Hansel y Gretel, en la que los personajes principales se topan con una casa hecha completamente de golosinas en lo profundo del bosque.
No está claro si las casas de pan de jengibre fueron o no el resultado del popular cuento de hadas, o viceversa.
El primer libro de cocina estadounidense, American Cookery de Amelia Simmons, tiene recetas para tres tipos de pan de jengibre, incluida la variedad blanda horneada en panes.
