El arte de Glenn Ligon demuestra las formas en que un tema determinado ha permeado la cultura a lo largo del tiempo, atrayendo nuestra atención hacia la mutabilidad de las imágenes y nuestras percepciones de ellas.
Sus preguntas se refieren no sólo a la identidad de su sujeto; interroga al espectador, la historia, la institución y el contexto cultural al presentar un retrato de América como concepto, lugar y nación.
Glenn nació en el Bronx, Nueva York, en 1960, y sus pinturas y esculturas de Ligon examinan la identidad cultural y social a través de fuentes encontradas (literatura, libros para colorear afrocéntricos, fotografías) para revelar las formas en que la historia de la esclavitud, el movimiento por los derechos civiles, y la política sexual informan nuestra comprensión de la sociedad estadounidense.
Este temprano despliegue de objetos como significantes no satisfizo completamente el deseo de expresión de Ligon: "Tuve una especie de crisis cuando me di cuenta de que había demasiada distancia entre lo que quería decir y los medios con los que tenía que decirlo". Sin embargo, estas obras cristalizaron el compromiso de Ligon de usar significantes dentro de los procedimientos formalistas como un medio para explorar las complejidades de las profundas tensiones culturales.
Pronto, Ligon comenzó a incorporar texto en sus pinturas, utilizando las palabras estarcidas que se convertirían en un sello distintivo de su obra, para decir más.
Así como Guston volvió a la figuración después de una larga exploración en la pintura expresionista abstracta como respuesta a la guerra de Vietnam, Ligon buscó el lenguaje como un medio de comentario sobre el entorno cultural de los años 80 y 90, y más específicamente sobre la identidad afroamericana dentro de un paisaje turbulento.
Más tarde, Ligon se apropia de textos de una variedad de escritores literarios, incluidos Walt Whitman, Zora Neal Hurston, Gertrude Stein, James Baldwin y Ralph Ellison, así como de fuentes más populares como el comediante Richard Pryor.
En las pinturas de Ligon, la inestabilidad de su medio (el crayón al óleo utilizado con plantillas de letras) transforma los textos que cita, haciéndolos abstractos, difíciles de leer y con varios significados, muy parecidos a los temas de los que se apropia.
En otras obras que incluyen serigrafía, neón y fotografía, Ligon entrelaza su propia imagen y autobiografía en símbolos que hablan de experiencias colectivas.
“No se trata de mí”, dice. “Se trata de nosotros”.
En el trabajo de Ligon, el lenguaje pintado se convierte en la construcción del yo, y la plantilla es un mecanismo de reconstrucción, con cualidades tanto pop como expresionistas, lo que permite una complicación del discurso de Ligon.
En los momentos de ilegibilidad borrosa, Ligon alude a la exclusión y el borrado sistémicos de los afroamericanos, incluidas las formas en que los artistas negros han sido situados en los márgenes de la historia del arte canónico.
Durante las últimas dos décadas y media, Ligon ha ampliado radicalmente su práctica para incorporar nuevos medios y estructuras en instalaciones, grabados, fotografías y esculturas a gran escala. Si bien su estilo y composición son muy amplios, estas obras se relacionan no solo con recursos basados en texto, sino también con imágenes encontradas, reelaboradas por el artista para amplificar la conversación.
