Magnético, provocador, atrevido, así fue Félix Vallotton, el pintor suizo nacido en 1865 y fallecido en 1925 que nunca alcanzó las alturas de la fama de algunos de sus contemporáneos de vanguardia, pero desarrolló su propio estilo único y la historia ahora lo ve como uno de los artistas más originales de su época.
Su visión y sentimiento fueron la de un magistral pintor y grabador que capturó el trasfondo emocional del París de principios del siglo pasado.
Félix y su hermano mayor Paul nacieron en el seno de una modesta familia protestante que vivía en Lausana, a orillas del lago de Ginebra. El padre de Félix, Alexis, era dueño de una tienda de abarrotes y artículos de vela y luego se haría cargo de una fábrica de chocolate. Su madre, Mathilde, descendía de una línea de fabricantes de muebles.
"La visita" (1899), de Félix Vallotton. Fuente: Infobae
El joven Félix era un muchacho delicado y sensible, y a causa de las epidemias de viruela que azotaban Europa, pasaba largas temporadas mimado en el hogar familiar.
Además de sus materias escolares, que incluían clases de griego y latín, disfrutaba del dibujo y la pintura (una pasión que sin duda fomentó en sus períodos de encierro prolongado) y siguió clases de arte después de la escuela con el pintor Jean-Samson Guignard. Fue en estas sesiones cuando demostró por primera vez su talento precoz para representar sujetos con una precisión asombrosa.
Habiéndose graduado del Collège Cantonal en 1882, Vallotton, de 16 años, persuadió a su padre para que lo llevara a París para que pudiera aprender más sobre cómo seguir una carrera como pintor. Antes había aprobado el examen de ingreso a la École des Beaux Arts, pero optó por la Académie Julian, más relajada, porque se enfocaba en el "arte real" y el "naturalismo" y ofrecía cursos sobre litografía y otras formas de grabado.
Vallotton estudió con tres grandes pintores figurativos franceses: Jules Joseph Lefebvre, Guillaume Bougereau y Gustave Boulanger. Como estudiante, se ganó la reputación de trabajar duro, pero era preocupantemente solitario y carente de confianza en sí mismo. Sin embargo, sus tutores lo consideraban un estudiante modelo y tenían grandes esperanzas puestas en él.
Vallotton pasaba gran parte de su tiempo libre en el Louvre y se enamoró de las obras de los maestros del Renacimiento, así como de Goya, Manet e Ingres. Mientras estuvo en la Académie, Vallotton también hizo amistad con el grabador polaco Félix Jasinski y el pintor y grabador Charles Maurin. Vallotton pintó el retrato de Jasinski, mientras que Jasinski le devolvió el cumplido enseñándole a Vallotton el arte del grabado. Los dos hombres trabajarían juntos en muchos proyectos futuros.
En esos años, a finales del siglo XIX, París era la capital inigualable del mundo del arte occidental, y el impresionismo había transformado las artes visuales y el posimpresionismo florecía a su paso.
Mientras tanto, nuevos bulevares y parques habían modernizado la ciudad medieval, mientras que los teatros y los grandes almacenes brindaban infinitas oportunidades para el entretenimiento y el consumo. Muchos consideraban a los artistas, junto con los científicos y los industriales, los líderes, la vanguardia, de una nueva sociedad, y en este mundo dinámico se instaló el artista suizo, que haría de París su hogar por el resto de su vida.
Junto a sus amigos, se involucró estrechamente con un grupo de artistas conocido como Les Nabis, que incluía a Pierre Bonnard y Edouard Vuillard, adoptando su lenguaje pictórico decorativo y compartiendo su interés por la ilustración periodística y los grabados ukiyo-e japoneses.
Los grabados en madera de Vallotton, que ofrecen observaciones ingeniosas y, a menudo, inquietantes de la vida política y doméstica, se publicaron con frecuencia en la prensa y ahora se le considera uno de los mejores grabadores de su época.
Aunque en realidad nunca se estableció como miembro de Nabis, su afiliación al grupo lo puso en contacto con un círculo de bohemios literarios. A través de estas nuevas asociaciones, pudo trazar un camino más singular que lo vio hacerse un nombre a través de una colección de grabados en madera satíricos innovadores para revistas de izquierda de vanguardia.
A medida que su trabajo evolucionó, el realismo nítido y la linealidad fría de su estilo posterior, extraído de fuentes como Holbein e Ingres, lo convirtieron en uno de los artistas más distintivos de principios del siglo XX.
Más tarde, Vallotton dirigió su mirada desapasionada cada vez más hacia la pintura. Al transferir la técnica del bloque de su grabado a su pintura, su visión distintiva ofreció un fino equilibrio entre las técnicas realistas y simbolistas que vieron muchas de sus obras maduras transmitir una sensación palpable de inquietud psicológica.
Al crear algunas de las imágenes más visualmente distintivas y mordazmente satíricas de la vida parisina de principios de siglo, Vallotton se ganó el título de mejor grabador de su generación. Acreditado de hecho por revivir el arte de la impresión xilográfica, se basó en las tradiciones de las xilografías japonesas Ukiyo-e, de artistas del siglo XVIII como Katsushika Hokusai y Utagawa Hiroshige, para crear narrativas políticas mordaces.
