Una figura clave en el movimiento expresionista alemán y uno de los más grandes coloristas del arte moderno es Emil Nolde, que sigue siendo al día de hoy tan controvertido como influyente y determinante en la cultura pictórica alemana.
Nacido el 7 de agosto de 1867, en Ducado de Schleswig, trabajó como aprendiz en una fábrica de muebles mientras estudiaba por la noche en la Escuela de Artes y Oficios de Karlsruhe.
De niño sintió que tenía poco en común con sus tres hermanos, quienes se llevaban bien con la vida agrícola, mientras él se dejo encantar por la pintura.
Muy joven, llevó a cabo su primera exposición a las artes como tallador de madera y diseñador de muebles en 1884. Pasó sus primeros años como adulto joven trabajando en fábricas de muebles y viajando por Alemania, visitando ciudades como Munich y Berlín.
Emil Nolde. Fuente: Pinterest
Tras recorrer varias ciudades y realizar varios trabajos, su formación e interés artístico le llevaron como profesor de arte en San Galo, en Suiza, en 1892. Seis años después se trasladó por más tiempo a Múnich, donde se formó en diversas instituciones empeñado intensamente en dedicarse a su carrera de pintor.
En 1899 llegó a París, donde estudió en la Academia Julian, comenzando a sacarle el mayor provecho a su visión y a su pincel.
Las bellas artes de Nolde solo florecieron a principios del siglo XX, después de su asociación con varios grupos de vanguardia. El primero de ellos fue el grupo Die Brücke en Dresden, fundado por cuatro ex estudiantes de arquitectura en 1905. Nolde se unió al grupo en 1906 y pronto comenzó a enseñar al grupo cómo hacer aguafuertes con su enfoque experimental del medio; su intención era resaltar sus características específicas en lugar de crear una impresión con la semejanza en tonalidad y líneas de un dibujo que pudiera reproducirse con precisión.
Este enfoque se demuestra acertadamente en las impresiones que produjo durante este tiempo. Él, a su vez, se animó a usar sus habilidades para hacer grabados en madera, una forma de arte que en el pasado se asoció particularmente con el arte de Alemania.
Así, Nolde empezó a crear un puente entre el lejano pasado visual de Alemania y su futuro más radical. Su arte fue entonces adquiriendo una calidad emocional que luego, bajo la influencia del protestantismo, fue atenuada por características didácticas.
Aunque Nolde dejó el grupo Die Brücke después de solo un año, su influencia impregnó su trabajo durante los siguientes años.
Después de recuperarse de una grave enfermedad causada por beber agua envenenada en 1909, hubo un cambio notable en la temática hacia la iconografía religiosa. Además, la danza era una forma reverenciada de expresión cruda para los artistas de Die Brücke, y esto se manifestó en sus pinturas, así como en su fascinación relacionada con las culturas exóticas.
Después de dejar a los artistas de Die Brücke definitivamente, Nolde se convirtió en miembro de la Secesión de Berlín, un grupo iniciado por artistas que rechazaron la estética tradicional de la Asociación de Artistas de Berlín, administrada por el Estado, en favor del posimpresionismo. Trabajó con ellos desde 1908 hasta 1910, hasta que él y otros expresionistas fueron excluidos de exhibir con la Secesión.
En aquellos años luchó amargamente con el líder de la Secesión de Berlín, Max Liebermann. Posteriormente, se unió al grupo Der Blaue Reiter de Wassily Kandinsky y Franz Marc en 1911, y ahí, por razones desconocidas, Nolde fue invitado a unirse a una expedición alemana al Pacífico Sur en 1913 para estudiar las características raciales en la Nueva Guinea alemana. Este viaje consolidó su interés por la obra de Paul Gauguin y el primitivismo, un estilo que continuó incorporando en su propia pintura desde esta época hasta la década de 1930.
Bajo la influencia de los artistas románticos y en la fe protestante, Nolde aplicó los principios del expresionismo y la abstracción marcados particularmente por un fuerte contraste también con el medio impreso, distinguiéndose así en otro género, el grabado. Además de repensar el uso de estos elementos básicos del arte, Nolde aprovechó el color y lo usó de una manera audaz y simbólica que era nueva en el estilo de pintura del norte.
Dado el temprano interés de Nolde en trabajar con temas que eran tradicionalmente teutónicos, su altercado a mitad de carrera con Max Liebermann y su estudio de las características raciales, no sorprende que el artista expresara simpatías hacia el partido nazi ya en la década de 1920. Y es que hay investigaciones que apuntan a su participación activa con los nazis, ya que era miembro del Partido Nacionalsocialista de los Trabajadores Alemanes. También argumentó que el expresionismo era una forma puramente germánica de autoexpresión, con el acuerdo de algunos otros en el partido nazi. Sin embargo, la política nazi hacia el arte fue firme; casi todo el arte moderno se consideraba degenerado, y el arte de Nolde fue un excelente ejemplo y se incluyó en la infame exposición Arte degenerado en 1937.
A pesar de sus vínculos, los nazis le entregaron una orden que le prohibía continuar comprando lienzos y pintura en 1941. Se negó a cumplir y continuó pintando con acuarela, un medio más sutil y portátil que a menudo se usaba para estudios de pintura al óleo cuyo olor podía ser fácilmente detectado por vecinos o soldados. Inspirándose en Vincent van Gogh, las acuarelas de Nolde serían predominantemente de flores y paisajes, que comprenderían la mayor parte de su obra tardía hasta su muerte el 13 de abril de 1956.
A pesar de ser miembro del partido nazi, Nolde es irónicamente conocido como el artista más confiscado por ellos, con más de mil obras tomadas de toda Alemania. Sus pinturas de flores, ahora conocidas colectivamente como sus cuadros sin pintar, se ven como un símbolo de resistencia contra el partido y sus políticas hacia el modernismo.
Con los años, Emil fue visto como una figura aislada en el arte moderno, lo que parece mitigar su influencia; quizás esto se deba a su distancia autoimpuesta de los grupos artísticos organizados y su apoyo y posterior condena por parte del partido nazi, sin embargo, su trabajo se incluye invariablemente en discusiones sobre el expresionismo alemán.
El legado del artista, entre tantas cosas, es un tema de resiliencia, ya que mientras otros expresionistas como Ernst Ludwig Kirchner y Oskar Kokoschka no pudieron mantener sus niveles de intensidad durante un periodo prolongado de tiempo, Nolde sí.
