Ryo Fukui es quizás uno de los músicos más infravalorados de la historia del jazz. Fue un pionero de la escena del jazz y de Japón, y en general, un músico increíble que se enorgullecía de su sencillez y destreza que fusiona elementos de modal, bop y cool jazz, creando un espíritu desenfrenado de majestuosidad y emoción.
Fukui nació el 1 de junio de 1948 y fue un pianista de jazz con sede en Sapporo, Japón.
Tocaba regularmente en el club de jazz Slowboat en Sapporo, donde él y su esposa eran los propietarios. Fukui enseñó y actuó internacionalmente hasta su muerte en 2016. El primer paso de Fukui en el mundo de la música fue aprender acordeón a la edad de 18 años. A los 22 comenzó a aprender piano por su cuenta y pronto se mudó a Tokio.
Ahí, Ryo se reunía ocasionalmente con el saxofonista Hidehiko Matsumoto, quien enseñó y asesoró al aspirante a pianista. En 1976, Fukui lanzó su primer álbum, Scenery, y su segundo álbum, Mellow Dream en e1977.
Continuó mejorando sus habilidades durante los años siguientes en presentaciones en vivo, y a menudo, apareció en un trío que incluía a Satoshi Denpo, Yoshinori Fukui (el hermano de Fukui) y él mismo. En 1992, durante su visita a Estados Unidos, Fukui conoció al increíble Barry Harris, un pianista de jazz estadounidense, que se convirtió en su amigo y en su figura mentora, ayudándole a desarrollar su técnica en bebop.
En 1994 grabó y lanzó un tercer álbum, My Favourite Tune, con Fukui en el piano solo tocando varias obras originales, así como interpretaciones de canciones como My Conception de Sonny Clark y After Hours de Avery Parrish. A este álbum le siguió In New York cuatro años después, en trío con el baterista Leroy Williams y el bajista Lisle Arthur Atkinson.
En 1995, Fukui inauguró el club de jazz Slowboat, que atrajo a muchos músicos de jazz locales e internacionales. También iría a ofrecer lecciones y talleres para transmitir su conocimiento de la música a otros. El último álbum de Fukui, A Letter From Slowboat, fue lanzado en 2015, grabado en vivo durante su tiempo en el club de jazz Slowboat.
Y es que sus trabajos contienen una introducción ecléctica y conmovedora antes de irrumpir en el estándar de jazz lento y tenue. Por ejemplo, su Autumn Leaves es una pieza muy utilizada por los músicos principiantes de jazz para familiarizarse con la armonía del jazz, y ahí, Fukui aún logra crear algo original a partir de una pieza musical rudimentaria, agregando una cadencia optimista y estilo a lo largo de la canción. La batería es atronadora, pero al mismo tiempo sobria por expertos, y su teclado tiene un aire de swing y delicadeza.
Otra de las cuestiones fascinantes del jazzista es que, mientras el jazz en Estados Unidos atravesaba una crisis de identidad y relevancia, Japón tenía a Ryo, cuyo talento y apego a la pureza del sonido del género crearon algunas de las mejores y más desapercibidas obras de arte del mundo.
Y es que, después de la Segunda Guerra Mundial, Japón empezó a apropiarse de ciertas costumbres americanas, entre ellas, el jazz. Fue entonces que su obra se fue haciendo un homenaje experto a lo mejor del jazz como una ilustración condenatoria de un artista cuyo talento casi puede igualar a los músicos a los que honra.
Desde entonces, la música de Fukui se ha abierto camino en la cultura popular de Internet, ya que gran parte de su trabajo se ha probado y subido a plataformas de transmisión populares como YouTube y Apple Music. Este resurgimiento en el trabajo de Fukui ha cultivado una gran audiencia de coleccionistas que buscan los lanzamientos en vinilo y los lanzamientos de su trabajo.
Si bien es posible que incluso algunos de los patrocinadores más leales del jazz no hayan estudiado el trabajo de Fukui, nunca es demasiado tarde para redescubrir el dominio de su melodía.
Totalmente instrumental e impulsado por la interpretación pianística de Fukui, el estilo hard bop es notablemente accesible, y sin embargo, no perjudica la calidad: una combinación considerada casi ficticia para la mayoría. Melodías juguetonas se encuentran con baladas posesivas: las teclas melódicas atrapantes se deslizan y se mueven hacia adelante y hacia atrás entre sí, un camino musical sinuoso en el bosque. Es espectacular.
Ryo, desafortunadamente, murió un año después, el 15 de marzo de 2016 debido a un linfoma, pero su música fue encontrando poco a poco su camino al mainstream.
El mundo de la música está plagado de injusticias. Seguramente, entre estos, se puede decir que una de las injusticias más destacadas es la música que el espíritu de la época occidental ni siquiera ha reconocido.
Puede que Japón haya llegado tarde a la fiesta del jazz, pero trajo uno de los mejores regalos a la mesa, ya que mezcla de manera increíblemente personal y suprema el jazz de todas las épocas: y es una lástima que sea tan poco conocido como exquisito.
