Gabriele Münter murió en 1962 dejando una de las colecciones más extensas del expresionismo alemán.
Münter fue una artista profesional toda su vida, dedicada al avance de la interpretación artística emocional, pintando activamente durante más de 60 años, y creando más de 2 mil pinturas, miles de dibujos y casi mil 200 fotografías. Muchas obras de Münter todavía se encuentran en colecciones privadas y siguen siendo desconocidas para el mundo del arte en general.
Gabriele, la menor de cinco hijos, nació en Berlín en 1877. Sus padres, Carl Friedrich Münter y Wilhelmine Scheuber, se conocieron y se casaron en Estados Unidos, lugar a donde sus padres se habían mudado para evitar el arresto de su padre por promover ideas liberales y revolucionarias. Sin embargo, tras el estallido de la Guerra Civil estadounidense, la familia regresó a Alemania en diciembre de 1864, donde la infancia de Münter fue "absolutamente ordinaria", según el académico Reinhold Heller, donde ella creció en la comodidad y protección de un hogar acomodado de clase media alemana durante la era de paz y relativa prosperidad en las primeras décadas del imperio alemán.
Gabriele Münter. Fuente: Arthive
En 1886, falleció el padre de Münter, y le siguió la muerte de su madre siguió en 1897, dejando a Münter huérfano a la edad de 20. Con su hermana, Emmy, Münter tomó su herencia y se embarcó en un viaje de dos años por Estados Unidos, donde ella y Emmy participaron en arreos de ganado por Texas, Arkansas y Missouri. Las hermanas regresaron a Alemania en 1900, donde Münter, deseosa de seguir una carrera como artista y de documentar el paisaje estadounidense y la gente que había conocido, comenzó a perfeccionar sus habilidades de dibujo y pintura.
Münter retomó en Düsseldorf la formación artística que habñia comenzado poco antes de la muerte de su madre. Tomó clases particulares con el pintor Ernst Bosch y se unió a la Escuela de Damas de la Academia de Artes de Düsseldorf. La familia de Münter esperaba que su búsqueda de una carrera artística trajera "dirección y orden a su vida" y la rescatara "de la falta de rumbo".
Entre 1900 y 1902, Münter estudió con varios artistas en una variedad de medios, incluida la escultura, el dibujo y la pintura. Poco después, en Munich, se formó con artistas en la Escuela Phalanx, donde estudió con Wassily Kandinsky, en ese momento también presidente de la escuela. Los dos pronto desarrollaron una relación íntima, y Kandinsky, "incómodo" con la presencia conjunta de Münter y su primera esposa Anja, le pidió que se retirara de su clase.
En 1903, Münter y Kandinsky habían contraído un compromiso secreto y planeaban casarse después de que Kandinsky obtuviera el divorcio. Aunque Kandinsky se divorció oficialmente en 1911, para decepción de Münter, la pareja nunca se casó.
Antes de eso, entre 1904 y 1907, Münter y Kandinsky viajaron juntos por Europa y el norte de África, donde aprendió mucho sobre los estilos y los paisajes coloridos que tanto definieron su obra.
La existencia itinerante de la pareja no estuvo determinada por una necesidad de aventura o nuevos temas pictóricos, sino más bien, por el deseo de Kandinsky de alejarse de las dificultades de su situación privada y poner a prueba su relación con Münter.
Aquellos primeros años itinerantes resultaron en nuevos avances estéticos para la artista, con la pintura ahora compuesta de gruesos toques de pintura postimpresionistas y paisajes naturalistas.
En 1907, comenzó a trabajar en París y exhibió pinturas en el Salon des Indépendants y grabados en el Salon d'Automne. Al año siguiente, la artista exhibió ochenta pinturas en su primera exposición individual en el Kunstsalon Lenoble de Colonia, y así comenzó su gran fogueo en la escena pictórica de Europa. De esta manera, la relación de colaboración y la influencia artística recíproca de Münter y Kandinsky llegaron a definir el período de madurez de Münter.
En 1908, Münter y Kandinsky se mudaron a Munich, donde se conectaron con los emigrados rusos Marianne von Werefkin y Alexej Jawlensky. En 1909, Münter compró una casa en la región, conocida localmente como la "Casa de los Rusos", que esperaba que eventualmente sirviera como museo para albergar su arte, ahí, Münter y Kandinsky recibieron a luminarias de vanguardia como Franz Marc, August Macke, Jawlensky, von Werefkin y Arnold Schoenberg. Fue entre el nuevo y ampliado círculo artístico de Münter y Kandinski que Kandinsky comenzó sus investigaciones sobre la pintura abstracta, y Münter tuvo lo que ella llamó su "gran salto" en su evolución artística.
Inspirada por su entorno e influenciada por sus colegas, Münter pintó con un nuevo fervor y creó hasta cinco estudios al óleo por día, todos definidos por la simplicidad formal, bloques de colores llamativos no modulados y una perspectiva plana.
Ese año, Münter con Kandinsky, fundó la Asociación de Nuevos Artistas de Múnich, NKVM, que promovía y exhibía el arte de vanguardia internacional de artistas como Georges Braque, Pablo Picasso y André Derain. En la exhibición de lanzamiento de la NKVM, el trabajo de Münter fue revisado favorablemente, y un crítico describió sus grabados en madera como "de primera clase, completamente encantadores" y "llenos de magia lírica genuina".
Münter comenzó debidamente a coleccionar arte popular, específicamente las pinturas de vidrio inverso llamadas Hinterglasmalerei, y así comenzó su aventura como coleccionista de arte. Por otro lado, la NKVM sirvió como una estación de paso en el camino hacia lo que se convertiría en el colectivo de vanguardia más notable de su carrera,
De ahí en adelante, inspirada en el color dramático, las pinceladas sueltas y las vanguardias parisinas, así como el regreso a la tradición de la imprenta germánica, las formas densamente delineadas del grupo Die Brücke, y el ideal wagneriano de la gesamptkunstwerk, Münter empezó a crear obras de arte evocadoras e innovadoras.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, la artista y Kandinsky huyeron a Suiza, sin embargo, la guerra proporcionó un descanso natural para los dos artistas que vivieron separados durante la mayor parte del conflicto. En septiembre de 1916, Kandinsky, ahora en Rusia, comenzó una relación con Nina Andrejewska en 1917, aunque Münter solo se enteró de su matrimonio hasta 1920, y así, Münter y Kandinsky nunca más se volverían a ver, aunque Münter intentó repetidamente contactarlo en la década de 1920 para recuperar obras que todavía estaban bajo la custodia de Kandinsky.
La estética de Münter permaneció sólidamente alineada con el estilo expresionista alemán a lo largo de este período y continuó exhibiendo de manera destacada, especialmente en Escandinavia y Alemania, luego de su separación de Kandinsky. Expuso en Estocolmo y se conectó con la vanguardia sueca en 1917, inaugurando en 1918, y en 1919 en la galería Der Sturm de Berlín. En 1928, con su reputación ahora establecida, Münter comenzó una relación con el historiador de arte Johannes Eichner que duraría el resto de su vida.
La carrera posterior del artista estuvo circunscrita por las exigencias artísticas del nacionalsocialismo. Para 1931, Münter se había establecido en Murnau con Eichner y montó una exposición retrospectiva que viajó durante dos años por toda Alemania. Sin embargo, su arte progresista no encajaba bien con la estética preferida de Adolf Hitler, entonces Eichner animó a la artista a cambiar su estilo para lograr una mayor viabilidad en el mercado, y Münter creó entonces bodegones y retratos inocuos para generar dinero o intercambiarlos por comida.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los teóricos culturales celebraron a los artistas y movimientos denigrados por Hitler como una declaración simbólica de la caída del régimen, por lo tanto, Münter se convirtió en un enlace codiciado entre la posguerra y la era de vanguardia de antes de la guerra. Según el académico Reinhold Heller, a lo largo de la década de 1950, el trabajo de Münter se exhibió "ininterrumpidamente, con al menos una muestra al año en museos y galerías de arte alemanes.
Münter recibió el Premio Cultural de Pintura en 1956 y el Medallón de Oro de Honor de Munich en 1957. Ese año también donó gran parte de su colección Blaue Reiter a la Städtische Galerie de Múnich. Eichner murió en 1958, dejando a Münter viviendo sola el resto de sus días en Murnau, pero con la atención sostenida de historiadores y críticos de arte.
Münter falleció el 19 de mayo de 1962, a la edad de 85.
Aunque Münter vendió solo unas pocas pinturas en su vida, fue la representante femenina más conocida de la pintura expresionista alemana. De hecho, ayudó a desarrollar e instigar la estética expresionista de la corriente conocida como Blaue Reiter, y en última instancia, a través de la persecución nazi, se convirtió en una de las historiadoras no oficiales más importantes del movimiento expresionista.
Al final de todo, Münter fue una innovadora e importante artista de vanguardia por derecho propio, que fue reconocida como tal y celebrada con destacadas exposiciones en su época y de forma póstuma. Fue mucho más que la musa de Kandinsky, y en algunos casos, al igual que con su progresión hacia la abstracción y su interés por Hinterglasmalerei, su ojo y sus experimentos precedieron a los de su amante más famoso.
