La Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan ha repatriado a Israel casi 40 objetos por un valor de $5 millones de dólares que alguna vez fue propiedad del coleccionista multimillonario Michael Steinhardt.
La repatriación a Israel, donde Steinhardt es un destacado donante de instituciones culturales, se produce como parte de un acuerdo con el coleccionista por el cual éste los devolvería a cambio de no ser procesado penalmente. El convenio se dio como resultado de una investigación de cuatro años sobre la procedencia de las reliquias. Posteriormente, se le prohibió comprar más artefactos, un castigo que rara vez se impone a los coleccionistas.
Cuando se impuso la prohibición a Steinhardt en diciembre, su prominencia dentro del mundo del arte ya había comenzado a desvanecerse. En 2019, Steinhardt fue acusado de hacer comentarios de naturaleza sexual a mujeres que trabajaban en las organizaciones sin fines de lucro que él fundó o apoyó. Él negó las acusaciones en ese momento. El año anterior, las autoridades de Nueva York incautaron nueve artefactos griegos y romanos de la casa de Steinhardt en Manhattan.
Entre los 39 artefactos que se están repatriando se incluyen tres máscaras mortuorias que, según la oficina, datan de ca. 6000 a 7000 a.C.
“Estos artefactos raros y hermosos, que tienen miles de años, se han mantenido alejados del público debido al saqueo y tráfico ilegal”, dijo Alvin L. Bragg, Jr., fiscal de distrito de Manhattan, en un comunicado. “Mi oficina se enorgullece de devolver una vez más las antigüedades históricas a donde pertenecen por derecho”.
Antes de este escándalo, Steinhardt y su esposa Judy habían sido vistos como fuerzas dentro del mundo del arte de Nueva York. Según los informes, han gastado cientos de millones de dólares en arte y anteriormente han prestado obras de su colección al Museo Metropolitano de Arte, donde un ala dedicada al arte griego y romano lleva su nombre. Entre 1998 y 2018, la pareja había entrado a la lista de los 200 mejores coleccionistas de ARTnews cada año.
No todas las piezas han sido devueltas, por ejemplo, solo 28 de ellas fueron devueltos oficialmente el día del aviso, aunque ocho aún no han sido encontrados y los tres restantes simplemente fueron “trasladados” al país.
Además, se espera que se devuelvan a las autoridades palestinas dos artefactos más, una cuchara cosmética y un amuleto que se parece a un pez luna.
