Richard Hamilton fue el fundador del arte pop y un visionario que delineó sus objetivos e ideales.
Richard nació el 24 de febrero de 1922 en una familia de clase trabajadora en Pimlico, Londres, donde su padre era conductor en un concesionario de automóviles.
Cuando era niño, Hamilton recordó más tarde: "Supongo que era un inadaptado. Decidí que estaba interesado en dibujar cuando tenía 10 años. Vi un aviso en la biblioteca que anunciaba clases de arte. El maestro me dijo que no podía llevarme".
Un par de años más tarde estaba produciendo "grandes dibujos al carboncillo de los bajos y bajos locales". Aunque nunca terminó la escuela secundaria, Hamilton comenzó a asistir a clases nocturnas de arte cuando tenía 12 años y se le animó a postularse para la Royal Academy.
Por el mérito de estas primeras piezas, fue aceptado en la Royal Academy a la edad de 16 años. Sin embargo, en 1940 la escuela cerró debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial. Hamilton, demasiado joven para alistarse para luchar, pasó la guerra haciendo dibujos técnicos.
En 1946, la escuela reabrió y Hamilton regresó, pero pasó dos años en el servicio militar de su país, donde sufrió y continúo pintando.
En 1948, fue aceptado en la Slade School of Art, donde estudió pintura con William Coldstream. En dos años exhibiría su trabajo en el Instituto de Arte Contemporáneo de Londres, donde también diseñó una exposición sobre crecimiento y forma en 1951, que fue inaugurada por Le Corbusier.
Durante este período, Hamilton se hizo amigo de muchos de los artistas involucrados con la ICA en este momento, sobre todo Eduardo Paolozzi. A lado de él, estuvo presente en la reunión del Grupo Independiente en 1952 cuando Paolozzi mostró algunos de sus collages hechos con imágenes de publicidad de revistas estadounidenses. Estas primeras obras de arte pop inspiraron a Hamilton a llevar el movimiento más allá y crear la iconografía del arte pop que posteriormente se hizo tan famosa.
En la década de 1950, Hamilton fue un miembro particularmente importante del Grupo Independiente que se reunió en la ICA en la década de 1950. Ahí, asumió varios puestos docentes, incluso en Central Saint Martins, Londres, y Kings College, Newcastle.
En 1956, jugó un papel decisivo en la definición de los objetivos de "This is Tomorrow", la exposición seminal en la Galería Whitechapel que ahora se considera el comienzo del movimiento de arte pop británico.
Tras la aclamación que rodeó a "This is Tomorrow", a Hamilton se le ofreció un puesto docente en la Royal Academy of Art de Londres. Allí enseñó y animó a artistas como Peter Blake y David Hockney, que seguirían su línea de arte pop británico; una piruleta de uno de sus primeros collages proporcionó el título al movimiento.
Sus yuxtaposiciones visuales de la década de 1950 fueron las primeras en capturar la energía frenética de la televisión y nos recuerdan lo extrañas que debieron parecer la aspiradora, la grabadora y la radio para las primeras generaciones que las experimentaron.
Un año después, Hamilton escribió su interpretación del pop, que posteriormente se tomó como la definición clave: "El arte pop es: popular, transitorio, prescindible, de bajo costo, producido en masa, joven, ingenioso, sexy, ingenioso, glamoroso, y las grandes empresas".
Si bien es un nombre menos conocido que Andy Warhol, fue Hamilton quien sentó las bases para el arte pop y definió por primera vez sus objetivos e ideales.
Hamilton introdujo la idea del artista como consumidor activo y colaborador de la cultura de masas. Hasta entonces (sobre todo en los círculos del expresionismo abstracto) prevalecía la opinión de que el arte debía estar separado del comercio. Hamilton dio permiso a otros artistas para considerar todas las fuentes visuales, especialmente las generadas por el sector comercial. No hay idea más influyente en el arte hasta el día de hoy.
Para Hamilton, el arte pop no era solo un movimiento, sino una forma de vida.
Años más tarde, a pesar del éxito, llegó la tragedia cuando la esposa de Hamilton, Terry, murió en un accidente automovilístico en 1962. Devastado por la pérdida, Hamilton viajó a Estados Unidos con la esperanza de encontrar alguna distracción. Ahí, se interesó cada vez más en el trabajo de Marcel Duchamp y visitó una gran retrospectiva de Duchamp en Pasadena. Allí conoció a Duchamp y entablaron una amistad.
Hamilton también desempeñó un papel importante en el establecimiento de la relación entre el arte pop y la floreciente escena de la música pop británica. Bryan Ferry, más tarde fundador de Roxy Music, fue uno de sus alumnos en Newcastle. A través de él se hizo amigo de Paul McCartney, quien le pidió que diseñara la portada de The White Album como una impresión de edición limitada.
A partir de ello, supuso una inmersión total en la cultura popular: cine, televisión, revistas y música. Así, logró cerrar la brecha entre el arte elevado y la cultura de consumo, allanando el camino para Andy Warhol, Studio 54, y The Velvet Underground.
En la década de 1970, Hamilton inició una relación con Rita Donagh, una pintora a la que había enseñado en Newcastle. Más tarde la describió como "una alumna favorita mía".
Fue entonces que su trabajo comenzó a centrarse en los procesos de grabado y también trabajó en colaboración con otros artistas, creando, por ejemplo, una serie de obras con el artista alemán Dieter Roth.
También comenzó a experimentar cada vez más con nuevas tecnologías, utilizando las herramientas de la televisión y, finalmente, las computadoras para crear obras.
En la década de 1980, se le pidió que formara parte de una serie de televisión de la BBC llamada "Painting with Light", en la que una serie de artistas usaban la tecnología de Quantel Paintbox para crear arte. Este era un software de gráficos por computadora utilizado en la industria de la televisión, y Hamilton continuó usándolo durante el resto de la década.
La misma década vio una nueva preocupación por la difícil situación de Irlanda del Norte, e hizo varias obras grandes que representaban los problemas sociales de aquella época.
Esto se debió en parte a la herencia irlandesa y las conexiones de Rita Donagh, y realizaron una exhibición conjunta de su trabajo en 1983. La pareja finalmente se casó en 1991, y trabajaron de manera menos productiva en las últimas dos décadas de su vida, dejando atrás una importante cuerpo de obras cuando murió el 13 de septiembre de 2011, en Northend, Reino Unido.
Casi todos los artistas involucrados en la primera ola del pop británico fueron moldeados significativamente por la visión de Hamilton para el futuro del movimiento. Su impacto en sus alumnos británicos Peter Blake y David Hockney es especialmente evidente, pero también dejó su huella en los artistas pop estadounidenses como Andy Warhol y Roy Lichtenstein, a quienes conoció y con los que colaboró ocasionalmente cuando visitó los Estados Unidos durante la década de 1960.
Su talento para el espectáculo público, su genuino amor por el kitsch y su enfoque irreverente de los íconos culturales siguen vivos en el trabajo de los jóvenes artistas británicos de la década de 1990, entre ellos Damien Hirst, quien describe a Hamilton como "el más grande".
