Las pinturas narrativas de Benny Andrews cuentan historias conmovedoras de injusticia social. Inspirado por su juventud en el sur estadounidense segregado, Andrews creó un conjunto de obras que representan escenas del movimiento por los derechos civiles, la reubicación de los indios americanos, las protestas contra la guerra y otras luchas culturales.
Un "pintor del pueblo" que se describía a sí mismo, su arte político está salpicada de pinturas de personas y momentos cotidianos que encapsulan una expresión de la condición humana en tiempos de conflicto.
A lo largo de su vida, trató de transmitir la autenticidad de la emoción mediante el empleo de un estilo pictórico que recuerda al arte popular, a menudo incorporando elementos de collage extraídos de la vida cotidiana.
Fuente: Macdowell
“Comencé a trabajar con el collage porque encontré la pintura al óleo muy sofisticada y no quería perder mi sentido de la crudeza”, dijo Andrews alguna vez que fue cuestionado por su técnica.
Benny nació en 1930 en una familia de diez hijos de George y Viola Andrews en Plainview, Georgia, una comunidad agrícola rural cerca de Madison. Durante los primeros trece años de la vida de Benny, su familia vivió y trabajó en tierras propiedad de la familia Orr, que había construido su fortuna con el trabajo de los esclavos antes de la Guerra Civil.
Como han señalado muchos historiadores, la historia familiar de Andrews refleja las contradicciones con respecto a las relaciones raciales en los Estados Unidos. Su bisabuelo paterno, William Jackson Orr, había sido oficial en el ejército confederado, y su abuelo paterno, James Orr, pasó más de cincuenta años en una relación con Jessie Andrews, la abuela de Benny. El padre de Andrews, George, trabajaba como aparcero en las tierras de la familia Orr. Por lo tanto, Andrews nació en un sistema que se parecía mucho al sistema de esclavitud que habían tenido sus antepasados.
A pesar de la brutalidad de su entorno, Andrews recordó su infancia como feliz y tendría la oportunidad de estudiar gracias a los esfuerzos de su madre.
Después de graduarse y avanzar como artista, Andrews centró su expresión en los comentarios sociales figurativos que representan las luchas, las atrocidades y los sucesos cotidianos en el mundo. Así, durante los siguientes años, Andrews trabajó a un ritmo prolífico, explorando temas de autobiografía, raza y poder.
1968 fue un año fundamental para Andrews como artista, activista y educador, ya que su participación en New Voices: 15 New York Artists, una muestra colectiva de artistas negros, fue una experiencia que luego describió como un punto de inflexión para encontrar una comunidad de artistas negros.
Ese año también marcó el comienzo de la enseñanza de Andrews en el programa SEEK en Queens College y su activismo político para protestar públicamente por la falta de artistas negros en los museos de la ciudad de Nueva York. Esta imagen es por la que más es recordado el artista.
A medida que se profundizaron los compromisos de Andrews con el activismo y la educación, se embarcó en una ambiciosa serie de pinturas monumentales de un año de duración, convirtiéndose así en un pintor monumental con una voz que era admirada por muchos jóvenes y luchadores sociales.
De 1982 a 1984, Andrews se desempeñó como director de artes visuales del National Endowment for the Arts. En este puesto, tuvo la oportunidad de abogar por becas y subvenciones para artistas negros talentosos que de otro modo habrían pasado desapercibidos. Continuó trabajando de este modo durante la década de 1980, 1990 y hasta el siglo siguiente.
Murió el 10 de noviembre de 2006, Brooklyn, Nueva York, Estados Unidos.
“Me expreso mejor artísticamente en algún lugar entre las ideas en mi cabeza y la punta de mi pincel, porque ninguno de mis lienzos terminados o cualquier declaración oral que pueda hacer tiene un éxito artístico completo. Por lo tanto, estoy destinado a pasar mi vida empujando mis sentimientos hacia el lienzo y jalándolos hacia mi boca para satisfacer esta necesidad insaciable de expresarme”.
