BTS podría ser el grupo de chicos y K-pop, más popular que el mundo haya visto, y aunque estén por decir adiós, su impacto, tanto en su país de origen como en la industria musical, es innegable.
Con vistas récord para sus videos musicales de YouTube y compras de álbumes junto con su poder de estrella para hacer dinero, el grupo ha recaudado más de $130 millones en ventas de 2019 solo con merchandising, según The Hollywood Reporter. Y es que el grupo de K-pop de siete miembros ha convertirse en una sensación mundial.
La banda ha pasado años construyendo hasta este punto, conquistando lentamente la escena musical estadounidense con un hito tras otro. Desde 2018, cuando se convirtieron en la primera banda de Corea del Sur en la historia en debutar un álbum en el número 1 en la lista Billboard de los Estados Unidos, han colaborado con artistas importantes como Chainsmokers, Steve Aoki, Nicki Minaj, Ed Sheeran y Halsey, y han actuado en todas partes, desde Good Morning America hasta Saturday Night Live, desde los conciertos de Nochevieja de Times Square hasta Grand Central Terminal.
En 2020, BTS obtuvo una nominación al Grammy por Mejor actuación de dúo/grupo pop. Incluso obtuvieron un par de récords mundiales Guinness por su base de fans increíblemente comprometida. Entonces, ¿por qué BTS fue la banda que finalmente rompió la barrera cultural en el extranjero para hacer olas significativas en los Estados Unidos?
La respuesta radica en una combinación de factores, y la mayoría de ellos tienen que ver con el cambio: la naturaleza cambiante de la cultura de estudio del K-pop y la forma en que se producen los "ídolos"; representaciones cambiantes de la masculinidad en Corea del Sur; cambiando rangos de expresión aceptable en K-pop; y, sobre todo, el enfoque que ha tomado BTS para construir su base de fans e interactuar con sus fans.
Pero para comprender todo este cambio, tenemos que retroceder unos años para comprender cómo el K-pop se convirtió en la industria reglamentada que es hoy.
El K-pop comenzó en 1992, cuando un trío de hip-hop llamado Seo Taiji and Boys actuó en un programa de talentos en una cadena nacional de Corea del Sur. Fueron innovadores que desafiaron las normas sobre estilos musicales, temas de canciones, moda y censura, algo sin precedentes en una cultura cuya producción musical había pasado las últimas décadas sujeta a una estricta supervisión gubernamental. Pero no duraría.
En los años 90, tres poderosos estudios de música comenzaron a cultivar lo que se conocería como grupos de ídolos, y desde entonces, los grupos de ídolos han llegado a dominar la industria de la música coreana, pero existen elementos tóxicos y abusivos bien conocidos en la vida de los ídolos. Durante la década, el gobierno coreano tomó medidas para terminar con la explotación estructural que ha sido una parte importante de la cultura de estudio coreana.
Fue dentro de este entorno que un hombre llamado Bang Si-hyuk comenzó a construir silenciosamente un tipo diferente de estudio y a cultivar la banda que se convertiría en BTS. Un exitoso compositor y productor musical, Bang fue apodado "Hitman" por escribir una serie de canciones populares, desde "One Candle" de g.o.d. en 1999 hasta "Like the First Time" de T-ara una década después. Trabajó como arreglista y productor con el estudio JYP hasta 2005, cuando se fue para formar su propio Big Hit Entertainment.
Pero Bang también luchó con su posición dentro de la industria. Como propietario de un estudio, confesó la inseguridad sobre su trabajo y dijo que admiraba a los cantantes que podían expresar su personalidad en su música. Esta combinación de ideas, la expresión musical honesta de las inquietudes creativas de uno, se convertiría en un elemento crucial de BTS.
Así 2010, Bang comenzó a reunir a un grupo de adolescentes para un grupo al que llamó Bulletproof Boy Scouts. Esto se convertiría en Bangtan Boys, luego BTS, pero los ingredientes de su éxito eran inherentes al nombre original.
Bang pretendía que la banda funcionara "a prueba de balas" y pudiera resistir las presiones del mundo, pero también quería que la banda pudiera ser sincera y genuina, no ídolos inmaculados preparados en medio de la cultura del estudio, sino chicos reales que compartieran sus auténticas personalidades y talentos con el mundo. Este enfoque era bastante diferente al del enfoque de un estudio normal. Bang quería que BTS estuviera lleno de figuras con las que el público pudiera relacionarse.
Para crear esa banda, Bang tuvo que sacudir los precedentes establecidos sobre cómo se trata a los grupos de ídolos. BTS no tendría contratos estrictos ni toques de queda, y se les permitiría hablar sobre las presiones del estrellato. Sus letras serían abiertas sobre la presión cultural que se ejerce sobre los adolescentes coreanos para sobresalir y hacerlo bien y para reprimir sus ansiedades. En resumen, serían francos, honestos y naturales.
Así se empezó a gestar BTS, que rompe con el precedente establecido con los siguientes puntos:
1. Con frecuencia escriben sus propias canciones y letras.
2. Sus letras tienen conciencia social y están especialmente en sintonía con la descripción de las presiones de la vida adolescente moderna en Corea del Sur.
3. Crean y administran la mayor parte de su propia presencia en las redes sociales.
4. No están firmados con “contratos de esclavos”, ni sus contratos tienen las restricciones extenuantes de otros grupos de ídolos.
5. Tienden a centrarse en la comercialización de álbumes completos en lugar de sencillos individuales. (Esencialmente, esto sigue siendo cierto a pesar de su reciente serie de sencillos en los Estados Unidos).
6. Hablan abiertamente sobre las luchas y ansiedades de su carrera en lugar de presentar una imagen extremadamente pulida en todo momento.
Entonces, el ascenso de BTS al éxito implicó que la banda encontrara una manera de comunicar que esta imagen confesional era real. Esto incluyó lecciones de baile y canto, así como capacitación en actuación y medios. Bangtan Boys, más tarde conocida oficialmente como BTS, transformaría por completo la imagen de las bandas masculinas en la música de Corea del Sur y destrozaría las concepciones de cómo se veía el éxito de las bandas del país en el extranjero.
BTS llegó a los titulares en 2020 con el exitoso sencillo "Dynamite", que se convirtió en la primera canción de K-pop en la historia en debutar en el número 1 en la lista "Hot 100" de Billboard de Estados Unidos. El fandom internacional de BTS también trabajó arduamente para asegurarse de que la banda tuviera la oportunidad de abrirse camino, y es que, a lo largo de 2017, bombardearon sistemáticamente a los minoristas norteamericanos como Walmart, Target y Amazon con súplicas para almacenar los nuevos álbumes de BTS, y luego empujaron rápidamente los álbumes en las listas de ventas.
Así fue el camino al ascenso de lo que bien podría ser la banda de chicos más grande de todos los tiempos, que aunque esté por separarse, su impacto es brutal.
