Tazuko Sakane es recordada como la primera directora japonesa. Mientras realizaba trabajos tanto ficticios como educativos, Sakane tuvo un gran impacto en la distribución de información durante la Segunda Guerra Mundial, realizando varias películas educativas.
Luchó contra las estrictas fronteras patriarcales en Japón y constantemente pidió que la ascendieran a directora. Fue solo cuando Sakane comenzó a hacer películas educativas que retrataban con precisión la relación doméstica entre hombres y mujeres, destacando cómo un género coexistía con otro, que su dirección y sus películas comenzaron a atraer la atención del público.
Nacida en Kioto en el seno de una familia acomodada, los primeros años de vida de Sakane se caracterizaron por un alto grado de libertad que rara vez disfrutan otras mujeres. Por ejemplo, su padre la animó a ir al cine tantas veces como quisiera y a desarrollar su interés por el arte.
Incluso estudió brevemente literatura inglesa en la universidad antes de que su madre la obligara a renunciar y arreglara su matrimonio. Lo hizo, posiblemente para quitarse a su madre de encima, pero luego se divorció rápidamente y siguió con algo que bordeaba lo escandaloso en esos días: consiguió un trabajo.
Su padre la ayudó a ser contratada como asistente de Kenji Mizoguchi, una de las figuras más influyentes en la historia del cine japonés que fue conocido por sus historias con protagonistas femeninas complejas que desafían las normas sociales y luchan con resiliencia contra una sociedad patriarcal que intenta aplastarlas.
Mizoguchi y Sakane rápidamente desarrollaron una relación y la joven se convirtió en su discípula. Trabajó como editora en sus películas e incluso lo ayudó a dirigir en ocasiones. A lo largo de todo esto, Mizoguchi siguió presionando a varios estudios para que permitieran que Sakane hiciera sus propias películas. Finalmente, uno estuvo de acuerdo.
Sakane esperaba que su película debut pudiera ser sobre estudiantes femeninas que remodelaran el tejido de la sociedad japonesa, sin embargo, el estudio Daiichi Eiga en Kioto la obligó a producir un drama de época sobre el amor condenado entre una aprendiz de geisha y un acólito budista. Lamentablemente, Hatsu Sugata (1936) ahora se ha perdido y todo lo que queda de él es el perfil promocional de Sakane que el estudio publicó antes del estreno.
Después del fracaso de Hatsu Sugata, el estudio perdió la fe en Sakane, si es que alguna vez la tuvieron. Posteriormente volvió a trabajar como asistente de Mizoguchi, y entonces estalló la Segunda Guerra Mundial.
El período de guerra de Japón significó una censura más estricta de las películas, pero también aumentó la demanda de cineastas para hacer películas de propaganda del gobierno. En 1942, después de años de estar marginada por su género, Sakane se mudó a Manchukuo, el estado títere creado después de la invasión japonesa de Manchuria, para hacer películas "educativas" que animaban a los japoneses a mudarse al oeste.
Una de esas películas fue Brides of the Frontier (1943), la única pieza de dirección sobreviviente de Sakane. Aunque su objetivo era lograr que las mujeres japonesas vinieran a Manchukuo y se casaran con granjeros, la película tiene un verdadero arte, sin embargo, es difícil pasar por alto el hecho de que la película estaba promoviendo el colonialismo.
Después de la caída de Manchukuo, Sakane se quedó en China para ayudar a formar una nueva generación de cineastas chinos.
Después de regresar a Japón en 1946, Sakane no pudo ser contratada como directora en ninguna parte, por lo que volvió a ser la mano derecha de Kenji Mizoguchi, lo que avivó los rumores de décadas sobre que había algo entre los dos, pero no hay ninguna fuente histórica que respalde esto.
A pesar de su muerte el 2 de septiembre de 1975, Sakane deja un legado que fue pionera en la inclusión de mujeres dentro del cine en Japón.
