Desde que conoció a David Hockney en la década de 1960, la diseñadora textil británica Celia Birtwell se ha convertido en amiga íntima del artista y posiblemente en su musa más famosa.
Durante las últimas cinco décadas, Celia posó para Hockney en más de ochenta ocasiones, y su imagen aparece en aproximadamente una cuarta parte de sus retratos impresos.
A través de las imágenes de Celia de Hockney, se revelan y celebran los desarrollos estilísticos del artista, las variaciones en la técnica y los medios, así como su actitud hacia el retrato.
Nacida en Bury, Greater Manchester, en 1941, Celia Birtwell estudió diseño textil en el Royal Technical College de Salford. En 1959 conoció a Raymond 'Ossie' Clark, un prometedor diseñador de moda. La pareja se casó en Londres en 1969, con la presencia de David Hockney como padrino de Clark.
Aunque Clark inicialmente se cruzó con Hockney a principios de la década de 1960 y su imagen apareció por primera vez en una pintura de Hockney titulada Escena doméstica, Notting Hill en 1963, no fue hasta 1969 que Hockney hizo sus primeros retratos de Celia.
En un dibujo a tinta titulado simplemente Celia, París, 1969, Birtwell, de 28 años, se sienta ligeramente rígida debido al nerviosismo, recordó en retrospectiva, en una silla en un apartamento parisino apenas amueblado.
A partir de este momento, Celia aparece continuamente en la producción creativa de Hockey.
Su retrato se convirtió en un motivo de su obra tan familiar como las piscinas de Los Ángeles o el paisaje de Normandía.
A principios de 1973, Hockney alquiló una casa de playa en Malibú, California, y Celia la visitó junto con sus dos hijos pequeños. El matrimonio de Birtwell con Ossie Clark ya estaba en declive, pero el tiempo que pasó con Hockney ese año claramente actuó como un catalizador creativo para el artista y acercó aún más a la pareja.
Hockney produjo numerosos retratos de Birtwell en 1973, incluido Celia Smoking. Centrándose en el rostro de su modelo, Hockney evoca la semejanza de Celia a través de finas líneas monocromáticas y sombras suaves.
En Celia Looks, 1980, Hockney reduce aún más el parecido de Celia a líneas esenciales. Representada de perfil, con la mano apoyada suavemente en la barbilla, Celia mira a la izquierda del plano de la imagen. Su rostro llena la hoja, lo que permite que el espectador la examine atentamente de la misma manera que lo habría hecho Hockney.
Utilizando una línea gruesa para trazar la silueta del perfil de Celia, Hockney transforma a su musa en una figura majestuosa que podría adornar la cara de una moneda. Si bien los ojos y los labios de Celia también se representan con fuerza, su imagen nuevamente parece disolverse hacia el borde de la hoja.
En estas obras, son las cualidades y características idiosincrásicas de su modelo las que Hockney busca retratar con precisión.
Al estandarizar su entorno, el enfoque de cada trabajo se convierte en los modelos de Hockney y lo que sus elecciones creativas transmiten sobre su relación con los representados.
Influenciado por dos importantes retrospectivas de Picasso realizadas en el Museo de Arte Moderno y el Centro de Arte Walker en 1980, Hockney comenzó a buscar una forma en la que pudiera transmitir múltiples puntos de vista dentro de una imagen. Sorprendentemente, fue el medio de la fotografía que Hockney seleccionó para sus experimentos, un medio que había criticado previamente por basarse en una perspectiva fija.
En 1986, Hockney se topó con otra forma innovadora de construir una imagen. Mientras experimentaba con una fotocopiadora de oficina, el artista se dio cuenta de que la máquina podía usarse para replicar el proceso tradicional de grabado en color, sin necesidad de que un grabador experto lo ayudara con el complejo método de estratificar con precisión cada color.
En todos estos procesos, Celia estaba presente.
Después de la ruptura de su matrimonio, Birtwell dejó de diseñar para concentrarse en enseñar y criar a su familia, pero Hockney insistió en que decidió volver a diseñar nuevamente en 1984. Hockney no tiene muchas amigas cercanas fuera de su familia. familia, pero se ha mantenido muy unida a Celia. De acuerdo a ambos, cuando están juntos, simplemente “ríen y ríen”, a pesar de que ella a menudo no está contenta con la forma en que (él) la pinta.
