Constant Nieuwenhuys, nacido en Ámsterdam en 1920, y fallecido en Utrecht en 2005, es uno de los artistas holandeses más importantes del siglo XX.
Siempre descontento con las limitaciones del mundo del arte y la "naturaleza individualista" de la pintura, Constant las abandonó en 1953 para centrarse en una exploración más prometedora de las técnicas metálicas y arquitectónicas.
En 1957, se convirtió en cofundador de la Internacional Situacionista (SI) y escribió el renombrado tratado sobre Urbanismo Unitario con Guy Debord.
A principios de la década de 1950, el trabajo de Constant se volvió más abstracto.
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Durante este período también realizó varios muebles para Spectrum. que fueron algunas de sus obras más llamativas, así comolas mesas auxiliares IJhorst, diseñadas en 1953, características de un punto de inflexión en la obra de Constant.
Además de pertenecer al grupo internacional de artistas que revolucionó la pintura tras la Segunda Guerra Mundial, comenzó a realizar construcciones espaciales, precursoras de su proyecto urbanístico New Babylon, el proyecto que Constant inició en 1956 como una visión arquitectónico visionario que se prolongaría durante veinte años. Consistía en una serie casi interminable de maquetas, bocetos, grabados y collages, más elaborados por manifiestos, conferencias, ensayos y películas.
De acuerdo al propio artista, mencionó:
La ciudad moderna está muerta; ha sido sacrificado al culto de la utilidad. New Babylon es el proyecto de una ciudad en la que la gente podrá vivir. Porque vivir significa ser creativo. New Babylon es producto de la creatividad de las masas, basada en la activación del enorme potencial creativo que por el momento yace adormecido e inexplotado en los pueblos. New Babylon asume que como resultado de la automatización desaparecerá el trabajo no creativo, que habrá una metamorfosis en la moral y el pensamiento, que surgirá una nueva forma de sociedad.
Así, Constant imaginó una sociedad donde la automatización había realizado la liberación de la humanidad de las fatigas del trabajo industrial, reemplazando el trabajo con una vida nómada de juego creativo fuera del dominio económico y sin tener en cuenta ninguna consideración de funcionalidad.
"Al contrario de lo que piensan los funcionalistas, la cultura se sitúa en el punto donde termina la utilidad”, fue una de las declaraciones más provocativas de Constant.
Al Homo Faber, el trabajador de la sociedad industrial, le sucederá el Homo Ludens, el hombre lúdico o, como decía Constant, el hombre creativo. Este era el habitante de Nueva Babilonia que gracias a las modernas técnicas arquitectónicas sería capaz de controlar y reconfigurar espontáneamente cada aspecto del entorno urbano.
Hasta su dimisión en 1961, desempeñaría un papel fundamental en la formulación de una perspectiva situacionista de la ciudad contemporánea y una crítica al urbanismo modernista.
Como artista, Constant estaba muy involucrado socialmente. El centro de su trabajo es la cuestión de cómo la necesidad del individuo de expresarse creativamente puede conducir a trastornos sociales. Se crearía una sociedad donde, de acuerdo con la visión de Marx del arte en una sociedad comunista, “no hay pintores sino personas que se dedican a la pintura entre otras actividades”.
En su opinión, el arte no era una cuestión de pura belleza sino la expresión de un profundo sentido de la vida. Para renovarse, Constant buscaba un nuevo lenguaje visual abstracto.
Constant tomó el eslogan surrealista “la poesía debe ser hecha por todos” y lo tradujo al medio urbano, “mañana, la vida residirá en la poesía”.
El trabajo de Constant combinó así una aversión por el funcionalismo modernista con una intensa apreciación de los potenciales emancipatorios de la nueva tecnología. La mecanización daría lugar a la llegada de una “cultura de masas de la creatividad” que se rebelaría contra la superestructura de la sociedad burguesa, destruyéndola por completo y arrasando con ella la posición privilegiada del artista.
