El célebre retratista y pintor de género Frans Hals ha sido colocado en segundo lugar después de Rembrandt, y durante los últimos cien años, de Vermeer en el panteón de los grandes pintores holandeses de la Edad de Oro.
En la segunda mitad del siglo XIX, Hals era en realidad el artista más admirado en algunos sectores, especialmente en París, ya que la pequeña obra de Vermeer apenas comenzaba a definirse, y los temas burgueses de Hals, su paleta a menudo colorida, y sobre todo su audaz pincelada se volvió más inspiradora para los pintores realistas e impresionistas que el venerable modelo de Rembrandt.
Frans, que nació en 1580 o 1581, en Amberes, fue especialmente famoso por sus retratos, y se destacó por su pincelada pictórica suelta que ayudó a introducir este estilo animado de pintura en el arte holandés. También jugó un papel decisivo en la evolución del retrato de grupo del siglo XVII.
Fuente: The National Gallery
Como muchos, la familia de Hals emigró de los Países Bajos españoles a Haarlem en 1585, el año de la caída de Amberes, donde vivió el resto de su vida.
Hals estudió con otro emigrado flamenco, Karel van Mander, cuya influencia manierista no es perceptiblemente visible en su obra.
Como muchos artistas holandeses menos famosos, Hals era en realidad de los Países Bajos españoles; sus padres se mudaron de Amberes a Haarlem cuando él era bastante joven (probablemente alrededor de 1586, y ciertamente antes de que naciera su hermano, el pintor de género Dirck Hals
).
Después se unió al gremio de pintores de Haarlem en 1610 y se casó casi al mismo tiempo. Las primeras obras conocidas de Hals son impresionantes retratos formales de 1612-14, cuando ya tenía unos treinta años.
De 1612 a 1624, Hals sirvió en la guardia cívica de Saint George en Haarlem, donde hizo muchos retratos de los oficiales de esa compañía. En 1616, fue el primero de unos diez retratos de grandes grupos que Hals pintó para instituciones públicas. Los dos últimos, que representan a los regentes masculino y femenino del asilo de ancianos de Haarlem (Museo Frans Hals), datan de alrededor de 1664, cuando el artista tenía unos ochenta y dos años.
Desde la década de 1860 en adelante, estas obras y otras de Hals en el museo de su ciudad natal convirtieron a Haarlem en la meca de pintores como Courbet, Manet, Monet, Van Gogh, Sargent, Whistler, Chase y otros maestros del pincel, especialmente de Francia y América.
Posteriormente, a la edad de 27 años, se convirtió en miembro del Gremio de San Lucas de la ciudad, donde pinto prolíficamente a familias y a miembro de la burgesía.
Como en el caso de Vermeer, el crítico social y de arte francés Théophile Thoré (1807–1869) fue uno de los primeros defensores de Hals.
Para noviembre de 1616, la esposa de Hals y dos de sus tres hijos pequeños habían muerto. En febrero de 1617, el pintor se casó con una mujer de Haarlem que dio a luz a una niña nueve días después. Se conocen otros diez hijos de este matrimonio.
Durante el siguiente medio siglo, Hals rara vez salió de Haarlem, donde fue respetado y exitoso, pero nunca próspero. Entre sus clientes se encontraban un buen número de burgomaestres y ciudadanos adinerados, como figuras destacadas de la industria cervecera y textil local.
En varios momentos, y especialmente en sus últimos años, Hals tuvo problemas económicos, principalmente debido al gran tamaño de su familia y al hecho de que pocos retratistas holandeses estaban bien pagados.
La noción de que las dificultades de Hals tenían más que ver con la bebida y la falta de disciplina fue introducida por primera vez por el biógrafo Arnold Houbraken en 1718, y floreció a fines del siglo XIX. Esta imagen de Hals se derivó simplemente de sus pinturas de género y no está respaldada.
Lo que es más comparable con el logro de retratistas posteriores es la capacidad de Hals para sugerir personalidades distintivas.
Y es que la “composición del rostro” de Hals —sin duda refiriéndose principalmente al manejo de los ojos y la boca— producía ese marcado carácter de naturaleza individual, que es tan notable en sus retratos, y que no se encuentra en igual grado en ningún otro pintor.
Por supuesto, esta habilidad no es igualmente evidente en todas las obras. Muchos de los retratos de Hals sugieren amabilidad, preocupación o reserva, sin revelar mucho sobre la persona. El énfasis puesto en los tiempos modernos en los pensamientos y sentimientos personales apenas se inicia en el siglo XVII, con autores excepcionales como Shakespeare y John Donne, lo que, dentro de tantas cosas, lo hace tan especial.
Murió el 26 de agosto de 1666, en Haarlem, Países Bajos.
