Tamara De Lempicka fue una artista del supermundo fascista: sus retratos estaban aliados con el movimiento de "llamada al orden", el retorno al realismo monumental en el arte europeo.
Tamara nació Maria Gorska en Varsovia (entonces parte de Rusia). Su padre era un abogado judío ruso y su madre era una miembro de la alta sociedad polaca.
Como hija de una familia acomodada, fue a un internado en Lausana, Suiza. En 1911, pasó el verano con su abuela en Italia, donde conoció la obra de los grandes pintores italianos, lo que despertó un amor por el arte que marcaría el resto de su vida.
Al año siguiente, sus padres se divorciaron y la enviaron a vivir con su tía a San Petersburgo. Su tía era muy rica, lo que le dio a su sobrina una idea de la vida de lujo que disfruta la élite rica. Cuando tenía 15 años, Maria asistió a una ópera, donde conoció al apuesto Tadeusz Lempicki, con quien decidió casarse. María, gregaria y segura de sí misma, convenció a su tío para que hiciera la presentación, y tres años después, ella y Lempicki se casaron.
Al año siguiente, en 1917, comenzó la Revolución Rusa y su esposo fue arrestado por los bolcheviques.
Después de semanas de tratar de ubicar a su esposo en prisión aprovechándose de sus conexiones sociales, encanto y apariencia atractiva, María encontró a Tadeusz y logró arreglar su liberación. Supuestamente, Lempicka sedujo a una persona de poder para sacar a su esposo. Poco después, la pareja abandonó el país y finalmente se instaló en París, donde también se había refugiado su familia.
En la capital francesa, se reinventó como Tamara de Lempicka, nombre que tenía directas pretensiones aristocráticas. Irónicamente, sus circunstancias financieras eran un tanto nefastas como resultado de su estatus de refugiada, por lo que decidió ganar dinero con su arte.
Tamara comenzó a estudiar diligentemente, inscribiéndose en la Académie de la Grande Chaumière donde fue instruida por el pintor Nabis, Maurice Denis y el cubista André Lhote. Denis la animó a inspirarse en las artes gráficas, un compromiso que jugaría un papel clave en el desarrollo de su estilo característico.
Lhote fue posiblemente su mentor más influyente, ya que, con su tipo de cubismo, le inculcó una versión angular menos aplanada a la que se refirió como "cubismo suave", lo que más tarde fue detectable como el estilo de Lempicka.
Lempicka se estableció con bastante rapidez en la atmósfera sofisticada y animada del rugiente París de los años 20, tanto en términos sociales como artísticos.
Comenzó a mostrar su trabajo en galerías más pequeñas de la capital francesa, y en 1925, tuvo su primera exposición individual en Milán. El espectáculo fue patrocinado por el conde Emmanuele Castelbarco, miembro de la alta sociedad italiana y de los círculos artísticos continentales chic. En preparación para el espectáculo, Lempicka pintó la asombrosa cantidad de 28 piezas nuevas en apenas seis meses.
Tamara se adaptaba bien a la próspera edad de oro de la posguerra de la década de 1920, los "locos años veinte", en París. Dedicada a la ascendencia social pero también cautivada por los estilos de vida bohemios de la vanguardia parisina, Lempicka encontró su lugar como retratista de algunas de las personas hermosas de la época.
Se mezcló en círculos con personalidades brillantes como André Gide, Pablo Picasso, Colette y Jean Cocteau. Aunque casada y madre de una hija pequeña llamada Kizette, Tamara, que se forjó a sí misma en parte espíritu libre, en parte mujer fatal, se involucró abiertamente en relaciones románticas y sexuales con hombres y mujeres, muchos de los cuales eran sus patrocinadores y modelos.
Se mezcló con grupos de artistas y escritoras lesbianas y bisexuales, asistiendo a las tardes "solo para mujeres" de Natalie Barney y entablando amistad con figuras como Vita Sackville-West. Entre sus enredos infames estaba su romance con la cantante de un club nocturno parisino, Suzy Solidor y su correspondencia con el distinguido poeta italiano Gabriel d'Annunzio, a quien visitó en dos ocasiones diferentes en su villa en Italia en el lago de Garda.
En 1927, Lempicka recibió el primer premio en la Exposition Internationale des Beaux-Arts por la pintura Kizette en el balcón, un sorprendente retrato de su hija, a quien veía muy raramente. Al año siguiente, ella y su esposo se divorciaron. Posteriormente, su mecenas, el barón Raoul Kuffner con Dioszeg, le encargó pintar un retrato de su amante. Sin embargo, en el proceso de pintar el retrato, Lempicka desarrolló una relación romántica con el barón, reemplazando a su amante y con quien finalmente se casó con él en 1934 tras la muerte de su esposa.
Lempicka, que había experimentado el turbulento período previo a la Revolución Rusa y luego la catastrófica Primera Guerra Mundial, reconoció desde el principio los signos de una segunda guerra mundial inminente y alentó a su esposo a apuntalar sus finanzas.
En 1939, cuando la guerra parecía inevitable, la pareja dejó París y se mudó a Hollywood, California. Vivían en la antigua casa del conocido director de cine King Vidor, y Tamara pronto se convirtió en la artista favorita de las estrellas de la gran pantalla de Hollywood.
Lempicka se dedicó al trabajo de ayuda durante la guerra, y después de una lucha prolongada, logró rescatar a su hija Kizette del París ocupado por los nazis en 1941.
En 1943, el Barón y la Baronesa, como ahora se conocía a Lempicka, se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde continuaron para socializar con tanta frecuencia como siempre.
Cuando su marido, el barón, murió en 1961, Tamara vendió muchas de sus pertenencias y se embarcó en tres viajes alrededor del mundo en barco. Posteriormente, se mudó a Houston, Texas para estar más cerca de su hija. Alrededor de ese tiempo, comenzó a producir pinturas abstractas en un esfuerzo por mantenerse más al día con las tendencias artísticas actuales. Sin embargo, cuando exhibió su obra en 1962, fue mal recibida por la crítica y la anciana Lempicka tomó la decisión de retirarse de la vida pública como pintora y nunca más exhibir su obra.
Irónicamente, en la época en que Tamara abandonó el arte, hubo un interés renovado en el estilo Art Deco. En 1966, se llevó a cabo en el Musée des Arts Décoratifs de París una exposición dedicada por completo al movimiento Art Deco, lo que reavivó el interés por la obra de Lempicka.
En 1972, la Galerie du Luxembourg presentó una gran retrospectiva de su obra, restaurando así el interés tanto por Lempicka como por su obra.
Según los informes, la inteligente y autodeterminada Lempicka era muy temperamental en su vejez, incluso era notoriamente difícil con todos, incluida su hija, que proponían exhibir su trabajo.
En 1978, se mudó a Cuernavaca en México, donde compró una casa única diseñada por un arquitecto. Después de su muerte en 1980, sus cenizas fueron esparcidas sobre el Popocatépetl, el volcán en México.
El legado de Tamara de Lempicka
Tanto en su vida como en su arte, Tamara ofreció una nueva imagen de la mujer moderna: en parte femme fatale de la era del jazz, libertina y trepadora social, y en parte astuta autopromotora, autodenominada artista experimental y astuta pronosticadora cultural e histórica.
En muchos sentidos, la producción artística de Lempicka se ha evaluado como inseparable de su carácter más grande que la vida y, más significativamente, de su género.
Su trabajo, aunque podría decirse que está inspirado en el cubismo hasta cierto punto, exuda la prodigalidad de lo decorativo, al igual que sus modelos.
Al encontrar su nicho, un lugar cómodo entre la pintura de caballete tradicional inspirada en artistas como Miguel Ángel, Caravaggio e Ingres y objetos producidos únicamente para decoración, el estilo Art Deco de Tamara ha sido una inspiración para figuras tan diversas como la cantante y diseñadora Florence Welch, así como de los diseñadores de moda Karl Lagerfeld y Louis Vuitton.
