De Dalston a Willesden, pasando por Spitalfields, Bethnal Green, el underground, las calles y las carreteras y líneas de ferrocarril de Londres, el excesivismo de Leon Kossoff sigue vivo a pesar de que murió el 4 de julio de 2019, a los 92 años de edad.
Nacido el 7 de diciembre de 1926 en Londres de padres ruso-judíos, Kossoff rápidamente reconoció su fascinación por la pintura y estudió en la Escuela de Arte de Saint Martin antes de servir en la Brigada Judía del 2º Batallón de los Fusileros Reales durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1943, después de su regreso a Londres tras finalizar sus compromisos con el ejército, Leon se sumergió a un proceso riguroso donde dibujaba a diario, principalmente con carboncillo, y luego con pintura, los alrededores de su ciudad natal, la vida en la vía pública, y algunas de las expresiones de aquellos que lo rodeaban.
Su exigente proceso de creación lo juntó a sus contemporáneaos como R.B. Kitaj, Lucian Freud, Francis Bacon, y especialmente Frank Auerbach, con quienes revitalizó la pintura figurativa a mediados de la década de 1970 tras definir su estilo distintivo, reconocible por su pintura empastada muy densa, pincelada expresiva y uso sofisticado del color que resulta en obras cargadas de energía maniática templada.
De acuerdo al propio Leon Kossoff, su laborioso proceso requería de muchas sesiones para completarse. Él mismo lo explicaba de la siguiente manera:
Mis trabajos se inician en el estudio, y cada nuevo dibujo significa un nuevo comienzo, hasta que, un día, aparece un dibujo sobre ese inicial que abre la ventana de una nueva manera. Cuando eso sucede, voy sobre ese mismo y lo restante se desarrolla más rápido.
Su representación realista y a veces sombría que se centró en los paisajes urbanos y personas, sumado a sus narrativas silenciosas y sutiles, llevaron a sus obras a las colecciones del Art Institute of Chicago, The Museum of Modern Art en Nueva York, la Tate Gallery en Londres, la National Gallery of Art en Washington, DC, y el Cleveland Museum of Art, entre otros.
Su estilo, de acuerdo con algunos críticos del arte, puede describirse como existencialista, ya que sus obras a menudo representan la alienación humana con una textura gruesa para llamar la atención sobre la estructura de la pintura, que es una reacción al contexto del período de posguerra.
Es cierto que Kossoff era conocido por “retratos, dibujos al natural y paisajes urbanos de Londres, Inglaterra”, pero su obra no es arte egocéntrico, pero tampoco es en lo más mínimo fotográfico.
Se trata de lo que ha observado y transformado en pintura sobre una superficie.
Este proceso que llevaba a cabo, el de observación, digestión, transformación, parece desvanecerse del arte contemporáneo cada vez más, de una forma que sus pinturas son ahora anacronismos, o recordatorios de lo que hemos perdido o estamos en peligro de perder y, por lo tanto, mantiene su vigencia.
Su particular devoción, obras bien pensadas y alto nivel de artesanía en sus lienzos contribuyeron en gran medida a la impresión general de que se convierta en uno de los artistas británicos más notables del siglo XX, y del movimiento del excesivismo en general.
