El solista y compositor de laúd Rahim Alhaj ha llevado su tradición musical de aproximadamente cinco mil años de antigüedad a más de siete mil millas. Desde su lugar de nacimiento en Bagdad, hasta su hogar actual en Albuquerque, Nuevo México.
Rahim, virtuoso músico y compositor de laúd, nació en Bagdad, Irak, y comenzó a tocar el laúd (el abuelo de todos los instrumentos de cuerda) a los nueve años.
Al principio, era evidente que tenía un talento notable para tocar el laúd, y entonces estudió con el renombrado Munir Bashir, considerado por muchos como el mejor intérprete de laúd de todos los tiempos, y Salim Abdul Kareem, en el Instituto de Música de Bagdad, Irak. A partir de entonces, ganó varios premios en el Conservatorio y se graduó en 1990 con un diploma en composición, por lo que es licenciado en Literatura Árabe por la Universidad Mustunsariya de Bagdad.
Realizó sus primeros conciertos en solitario cuando tenía catorce años, momento en el que su pasión y talento por la música ya eran evidentes.
Pero la vida bajo el gobierno de Saddam Hussein fue opresiva, por lo que el joven Alhaj no solo se negó resueltamente a unirse al partido Baath del gobernante, aunque esto limitó severamente sus oportunidades profesionales, sino que participó activamente en la resistencia artística, oponiéndose al régimen y escribiendo canciones de protesta.
Por eso, aterrizó dos veces en prisión en la segunda mitad de la década de 1980, una vez durante un año y medio, donde sufrió dolorosas y regulares palizas por parte de sus carceleros.
Temiendo por la vida de su hijo, su madre recaudó decenas de miles de dólares poco después de la primera Guerra del Golfo (1991) para obtener documentos de identidad falsos y ayudarlo a salir de su tierra natal.
Alhaj cuenta que vendió prácticamente todo lo que tenía para pagar su camino a la libertad. El talentoso artista vio con vida a su madre solo una vez más tras obtener su libertad, cuando visitó su tierra natal en 2004 por primera vez en trece años.
Junto con la devastación general que presenció durante su visita de 2004, hubo pérdidas personales. Su padre había fallecido en los años intermedios y el conservatorio de música, su alma mater, estaba vacío, quemado y en silencio.
Tras esos años turbulentos y de mucho aprendizaje, Alhaj vivió en Jordania durante tres años, luego se mudó a Siria, donde conoció y se casó con Nada Kherbik. Juntos vinieron a los Estados Unidos bajo un programa de reasentamiento de refugiados de la ONU en 2000 y se establecieron en Albuquerque.
Alhaj es a la vez compositor e instrumentista, y su talento y reconocimiento lo han llevado a realizar conciertos en solitario en toda América del Norte, en el Cercano Oriente y Europa Occidental.
Recientemente ha interpretado sus propias composiciones con varios cuartetos de cuerda y una orquesta sinfónica, con extensas giras planeadas en 2008 y más allá. Con el paso de los años, Rahim se ha vuelto uno de los pocos oudistas profesionales que revitaliza activamente, y por lo tanto, preserva la tradición de la música artística iraquí en nuestro tiempo.
El mapa político de las fronteras de Irak en la actualidad incluye las regiones donde surgieron, florecieron y finalmente cayeron las antiguas Ur, Sumeria y Babilonia. De hecho, Bagdad ocupa uno de los lugares continuamente habitados más antiguos de la Tierra, cerca de la confluencia de los ríos Tigris y Éufrates, y se cree que el instrumento que toca Alhaj, un laúd árabe de cuello corto llamado oud (árabe: al 'ud), se originó en esa región junto con las ciudades, el cultivo de alimentos y uno de los primeros idiomas escritos, por lo que además se ha hecho un músico cuidadoso de sus raíces.
Rahim ha lanzado doce discos, su último álbum, One Sky, producido por Smithsonian Folkways Recordings, lanzado en abril de 2018, es un llamado a la amistad y presenta al maestro santour iraní Sourena Sefati.
Hasta el día de hoy, sigue produciendo y creando contenido, donde presume su gran habilidad como artista del laúd, así como el origen étnico que, a pesar de las durezas, se mantiene bello y firme a través de sus ritmos.
