Christo y Jeanne-Claude fueron un matrimonio de artistas de la corriente land art y paisaje urbano que intervinieron calles y edificios emblemáticos con grandes “envoltorios”.
El land art es el arte de intervenir el paisaje. Inicialmente, el land art, o arte de la tierra, pide que las instalaciones o esculturas se hagan con los materiales proporcionados por la propia naturaleza como hojas, flores, musgos, lodos, nieve, ramas, tallos, hojarasca, piedras y agua, y que las obras se hagan en parajes alejados de la población.
Peter Hutchinson, Richard Smithson, Nancy Holt, Andy Goldsworthy, Nils Udo, Hervey Fite, entre otros, son artistas apegados a los preceptos del land art.
Sin embargo, algunos autores han variado el concepto y han intervenido el paisaje urbano o habitual como fue el caso del matrimonio de Christo y Jeanne-Claude.
Christo Vladimirov Javacheff nació en Gabrovo, Bulgaria, en 1935. De ascendencia alemana, estudió bellas artes de Bulgaria, pero desertó por el estricto sistema. Después estudió en la academia de Sofía y en Praga. En 1957 huyó hacia Austria escondido en un camión de medicinas. Hizo un viaje corto por Viena, Ginebra y París.
Por los cambios constantes de residencia perdió su ciudadanía y vivió en la capital parisina sin hablar bien francés y en condiciones de pobreza; para ganarse la vida vendió sus pinturas.
Su primera obra de “arte envuelto” la realizó en 1958, la cual consistió en un tarro de pintura envuelto con pegamento, acrílico y esmalte para coche. Un empresario alemán compró esas obras y de ahí despegó su carrera como artista conceptual.
Jeanne-Claude Denat de Guillebon nació en junio de 1935, en Casablanca, Marruecos. Christo y ella se conocieron cuando le encargaron al joven artista hacer una pintura de la madre de Jeanne-Claude.
A principios de la década de los 60, el autor comenzó a envolver objetos de mayor tamaño. Ya casado con Jeanne-Claude, emprendieron proyectos en conjunto como Rideau de Fer, o la Cortina de Acero la cual consistió en bloquear con barriles de petróleo una calle en Río Sena.
A finales de los 60 se establecieron en Nueva York, donde el autor hizo envoltorios para vitrinas en tiendas y trabajó para una galería. Pocos años más tarde, la pareja se independizó y emprendió sus “obras envoltorias” como “Wrapped Walk Ways”, “Surrounded Islands”, “Pont Neuf”, “El Edificio del Reichstag”, entre otros.
La pareja nunca pidió financiamiento privado o gubernamental, siempre vendieron dibujos, bocetos, collages y modelos para pagar permisos locales, rentar grúas y adquirir materiales para sus obras.
Jeanne-Claude murió en 2009 y Christo en mayo de 2020, ambos en Nueva York.