Hank Williams, un alma atormentada, es justamente considerado como el eminente cantante y compositor de la música country.
Durante un periodo demasiado corto de diez años, escribió y grabó algunas de las canciones country más perdurables. A lo largo de los años, Hey Good Lookin', Jambalaya, Half As Much, Cold, Cold Heart, Your Cheatin' Heart y Take These Chains From My Heart han sido adoptadas en todo el mundo como estándares populares e imperdibles melodías del country.
El padrino de la música country moderna, Williams, murió hace más de 60 años, pero el legado de su música sigue vivo. No solo a través de su propia música, sino también a través de las canciones y las interpretaciones de jóvenes cantantes que han estado bajo la influencia de un hombre al que se hace referencia con reverencia como "el poeta del hombre común".
Como los mejores cantantes de blues y country, Hank poseía la rara habilidad de proyectar emociones reales a través del sonido de su voz.
Lo curioso es que la gente no escucha a Williams en busca de iluminación, sino de consuelo en un mundo de problemas y confusión.
Aunque Hank Williams se concentró principalmente en la música country, tenía un rango impresionante dentro del género y revolucionó la forma en que la gente consideraba el country a partir de ese momento a principios de la década de 1950. En aquel entonces, la música country generalmente se conocía como música hillbilly.
Al final de su vida, Williams fue un genio torturado cuya vida personal no solo se revelaba en el dolor absoluto de sus letras, sino un hombre cuyo alcoholismo volvía locos a casi todos con los que trabajaba y amaba.
Hiriam King Williams nació el 17 de septiembre de 1923 en Georgia, Alabama. Aquel niño pobre y rural poseía un talento en bruto, y desde una edad temprana, fue miembro del coro de la iglesia a los seis años. Más tarde, aprendió a tocar la guitarra con Tee-Tot (Rufe Payne), un anciano músico callejero negro.
Cuando apenas era un adolescente, ganó un concurso de talentos amateur y formó una banda, los Drifting Cowboys, donde tocó en una estación de radio local de Montgomery, Alabama. Para 1946 firmó con Sterling Records, cambiando al sello MGM recién formado al año siguiente. Aunque prácticamente era alcohólico, fue contratado como regular en el Louisiana Hayride e hizo su debut en las listas con Move It On Over en 1947.
A partir de ello, rara vez estuvo fuera de las listas de popularidad, y tuvo su mayor impacto con Lovesick Blues en 1949, lo que lo llevó a unirse a la Gran Ole Opry. Contó con el compositor y editor de música profesional Fred Rose para limpiar las letras y melodías ásperas y listas que él creó, y juntos hicieron que los oyentes sintieran con la música que estaban viviendo las canciones tan intensamente como su compositor.
Por otro lado, sus célebres altibajos con su primera esposa, Audrey, fueron la motivación de gran parte de su mejor trabajo.
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Siempre tímido, solitario e inseguro, Hank en realidad temía el estrellato y pesaba mucho sobre este atrasado chico de campo de Alabama. Una vez que salió al escenario, se convertía en un animador carismático, capaz de enredar a las mujeres alrededor de su dedo meñique y seguir atrayendo a sus hombres. Detrás de escena, bebía mucho y tomaba pastillas mientras sus discos encabezaban las listas de música country y sus canciones se vendían por millones gracias a cantantes pop como Tony Bennett, Jo Stafford, Kay Starr y Frankie Laine.
Las continuas peleas de una noche y las batallas con su esposa pasaron factura al frágil artista. Los últimos meses de su vida, aunque financieramente gratificantes, fueron extremadamente trágicos. Primero fue despedido del Grand Ole Opry en agosto de 1952 debido a su borrachera perpetua, y luego se divorció de su esposa, Audrey, aunque se volvió a casar con Billie Jean Jones poco después.
Hacia fines de 1953, estaba completamente cansado de las demandas del negocio de la música. Probablemente estaba demasiado cansado para preocuparse por lo que le sucedió y murió de insuficiencia cardíaca en la parte trasera de un automóvil en las primeras horas del día de Año Nuevo, tenía solo 29 años.
Un hombre difícil con el que trabajar, malhumorado y poco comunicativo, era muy respetado y querido por la fraternidad de la música country. No obstante, eso no impidió que asistieran más de 20 mil personas a su funeral en Montgomery, en el que Roy Acuff, Carl Smith, Red Foley y Ernest Tubb le rindieron homenaje con canciones.
Sus discos se continuaron vendiendo en grandes cantidades a lo largo de la década de 1950, con el profético I'll Never Get Out This World Alive siendo el primero de cuatro números uno póstumos consecutivos. Elegido para el Salón de la Fama de la Música Country en 1961, el legado de Williams se ha mantenido sólido.
Existen numerosos álbumes tributo y dúos mejorados electrónicamente. Su hijo, Hank Williams Jr., ha continuado con la tradición, y en 1964, proporcionó la música para Your Cheatin' Heart, una película biográfica con guión de Hollywood.
