Cuando El Padrino de Francis Ford Coppola llegó a los cines en marzo de 1973, la premiada película representó para el mundo una nueva visión del gángster estadounidense, uno que ríe, llora, ama a su familia, y si lo contradices, gana.
La película se convirtió rápidamente en un éxito de taquilla y en un fenómeno cultural, ofreciendo un nuevo modelo para los programas de cine y televisión de gánsteres.
Las historias de la mafia que siguieron a su estela, eb programas como Los Soprano y películas como Scarface y Goodfellas vemos sus influencias en el lenguaje taquigráfico, el humor inesperado, el vestuario, la violencia gráfica y el uso de la música. A fines de la década de 1960, la película parecía una sólida perspectiva de éxito. Por su parte, la novela del mismo título de Mario Puzo se mantuvo en el número uno durante 67 semanas consecutivas en la lista de los más vendidos del New York Times.
Pero lo cierto es que la obra maestra, tanto como sus personajes, esconden secretos que vale la pena recordar en el marco de su 50 aniversario.
1. Tanto Puzo como Coppola querían a Brando para el personaje principal de Vito Corleone, pero Paramount Pictures se opuso firmemente.
Con su reputación de ser difícil, Brando podría retrasar la producción, y a fines de la década de 1960, luego de una serie de fracasos, parecía más un veneno de taquilla que el ícono cultural en el que se convertiría más tarde. Para horror de Puzo, el comediante Danny Thomas había sido uno de los que expresaron interés en el papel, pero Brando también quería el papel, luchando contra las deudas y la desilusión pública, Marlon accedió a someterse a una prueba de pantalla, trabajar sin pago por adelantado y compensar al estudio si sus propias acciones retrasaban la producción.
Durante su prueba de pantalla, la estrella realizó una actuación impresionante. Con 40 y tantos años en ese momento, Brando interpretaría a un hombre 20 años mayor. Para prepararse, desató su cola de caballo rubia, oscureció su pelo y lo peinó hacia atrás. Se puso papel de seda en la boca para que se le viera papada y habló con una voz débil y murmurante porque la historia de fondo del personaje incluía un disparo en la garganta.
En medio de la prueba, incluso tomó una llamada telefónica, permaneciendo en el personaje en todo momento. De esta manera, Paramount estaba convencido, y a Brando le ofrecieron el papel del mafioso don Vito Corleone.
2. Brando ya era una estrella, pero consagró su inmortalidad con El Padrino, donde sorprendió con sus métodos.
Desde la perspectiva de Coppola, Brando aportó cambios e ideas improvisadas que reforzaron su personaje y la película en su conjunto.
En una escena que Brando compartió con el cantante Al Martino, cuyo papel supuestamente se basó en Frank Sinatra, el guión requería que Don Corleone reprendiera al personaje de Martino por su debilidad. Pero Brando hizo más que castigar verbalmente a Martino, lo abofeteó, un movimiento que sorprendió a Martino porque Coppola y Brando habían mantenido intencionalmente al cantante en la oscuridad sobre los planes para alterar la escena, y el cambio funcionó bien.
En última instancia, a Brando se le pagaron $250 mil dólares y un porcentaje de las ganancias, que según los informes, fueron alrededor de $2 millones de dólares.
Después del estreno triunfal de la película, Brando apareció en las portadas de Time, Life y Newsweek, y se destacó de manera destacada en Playboy, Ladies Home Journal, Rolling Stone, Vogue y otras publicaciones.
Un dibujo en pastel y acuarela opaca de Marlon Brando por Robert Peak que apareció por primera vez en la portada de Time en enero de 1973 tras el éxito de la película. Fuente: NPG, © Robert Peak, Smithsonian Mag
3. La película apoyó y dio nueva imagen a los Italo-Americanos.
Antes del lanzamiento de la película, había inquietud en la comunidad italoamericana.
Cuarenta años después, el autor Tom Santopietro argumenta que la película ayudó a americanizar a los italoamericanos.
“Creo que ayudó a la gente a ver que en esta descripción de los italoamericanos había un reflejo de su propia experiencia inmigrante, ya fueran irlandeses o judíos de Europa del Este. Encontraron puntos en común”.
4. Para los críticos, la gran estrella de la película es Brando, a pesar del gran trabajo de Al Pacino.
El elenco está compuesta por algunas de las estrellas más grandes de Hollywood: Al Pacino, James Caan, Robert Duvall, Sterling Hayden, Richard Conte y Diane Keaton lograron algunas de sus mejores actuaciones, sin embargo, la contribución de Brando sigue siendo una firma destacada.
“El papel de Marlon no es lo suficientemente grande como para que domine la película con su presencia física, pero su interpretación marca la pauta para toda la producción, lo cual es verdadero y extravagante, y en momentos inesperados, inmensamente conmovedor”, escribió Vincent Canby de The New Times.
Después de El Padrino y El último tango en París, Brando se hizo conocido por interpretar papeles pequeños, como el coronel renegado en Apocalypse Now, y su interpretación del padre del hombre de acero en Superman de 1978.
A la fecha, Brando es ampliamente reconocido como el mejor actor de cine de su época, y fue un activista social antes de que muchos actores usaran su prestigio para apoyar causas como los derechos civiles.
5. Una historia de amor con los gangsters.
A pesar de su aura oscura y a veces espeluznante, El Padrino logró la rara hazaña de capturar elogios de la crítica generalizados, así como la popularidad entre el público, dice Kate Lemay, historiadora de la Galería Nacional de Retratos.
"Comenzó esta larga historia de amor con mafiosos y gánsteres", dice. La película costó $6 millones de dólares para hacerse, y recaudó $100 millones en sus primeros cinco meses en los cines, además de convertirse en la película con mayores ingresos de todos los tiempos hasta esa fecha, superando a The Sound of Music de 1965, una película familiar muy diferente.
La línea, "Voy a hacerle una oferta que no puede rechazar", ocupa el segundo lugar en la lista de las mejores citas de películas del American Film Institute, superada solo por la que aparece en Lo que el viento se llevó: "Francamente, querida, me importa un bledo.
La frase más memorable de la película "Deja el arma, toma los cannoli", pronunciada momentos después de que un personaje es asesinado, se ha convertido en un meme que incluso hoy adorna camisetas y tazas de café.
