Cada año, alrededor del 9 de marzo (fecha de su nacimiento en 1814) y el 10 de marzo (fecha de su muerte en 1861), los ucranianos de todo el mundo celebran la vida y el legado del Bardo Nacional de Ucrania, Taras Shevchenko.
Y es que dicho legado es global. Se han hecho aproximadamente mil 60 monumentos del propio Shevchenko en pueblos, aldeas, museos, escuelas y teatros nombrados en su honor. Estos objetos se encuentran en 32 países de diferentes continentes.
Más conocido como poeta, Shevchenko también fue escritor, pintor, figura pública y política, así como folclorista y etnógrafo. Se considera que su herencia literaria es la base de la literatura ucraniana moderna, y en gran medida, del idioma ucraniano moderno.
Taras Hryhorovych Shevchenko nació en una familia de siervos en el pueblo de Moryntsi en lo que ahora es Cherkasy Oblast. La servidumbre era una forma de esclavitud en la que el campesino estaba atado a la tierra y a su dueño, y obligado a trabajar en los campos del terrateniente. Como tal, la vida del joven Taras fue muy difícil. Quedó huérfano a la edad de 11 años, estudió gramática con algunos cantores, que lo maltrataron, pero se convirtió en criado del maestro Pavel Engelhardt a la edad de 14.
Oleg Shupliak pinta a Taras Shevchenko. Fuente: Saatchi Art
Engelhardt notó el talento artístico de Shevchenko, y en 1831, lo convirtió en aprendiz del pintor Vasiliy Shiriaev durante cuatro años. En San Petersburgo, Shevchenko conoció a otros artistas ucranianos, incluido Karl Briullov, quien donó un retrato como premio en una lotería cuyas ganancias se utilizaron para comprar la libertad de Shevchenko el 5 de mayo de 1838.
Se matriculó en la Academia de las Artes y pronto encontró el éxito como pintor, ganando varias medallas de plata en los exámenes anuales de la Academia Imperial de las Artes. Shevchenko comenzó a escribir poesía cuando aún era un siervo, y en 1840 se publicó su primera colección de poesía, Kobzar. Según Ivan Franko, un renombrado poeta ucraniano de la generación posterior a Shevchenko, el talento del joven pintor brotó como un manantial de agua clara y fría, "y brilló con una claridad, amplitud y elegancia de expresión artística nunca antes conocidas en la escritura ucraniana”.
Mientras vivía en San Petersburgo, Shevchenko hizo tres viajes a Ucrania, en 1843, 1845 y 1846, donde las difíciles condiciones de los ucranianos tuvieron un profundo impacto en su trabajo.
Shevchenko visitó a sus hermanos en cautiverio y a otros parientes. Se reunió con destacados escritores e intelectuales ucranianos y se unió a la Hermandad de los Santos Cirilo y Metodio, una sociedad clandestina dedicada a la liberalización política del Imperio Ruso y su transformación en un sistema de gobierno similar a una federación de naciones eslavas.
Esto lo hizo entrar en conflicto con las autoridades zaristas y por ello fue arrestado junto con otros miembros de la sociedad el 5 de abril de 1847. Debido a la naturaleza política de sus poemas, Shevchenko fue señalado para recibir un castigo especial y fue exiliado durante 10 años para servir como soldado raso en el Ejército Imperial en Kazajstán.
Tras su liberación en 1857, su salud se vio gravemente comprometida y pasó los últimos cuatro años de su vida en el exilio en Rusia. Se le permitió una visita más a Ucrania 1859, pero fue muy breve ya que pronto fue arrestado, interrogado y obligado a regresar a San Petersburgo.
Shevchenko murió solo un día después de cumplir 47 años y una semana después del anuncio de la emancipación de siervos en el imperio ruso.
Primero fue enterrado en el cementerio de Smolensk en San Petersburgo. Sin embargo, cumpliendo el deseo de Shevchenko, expresado en su poema Testamento (Zapovit), de ser enterrado en Ucrania, sus amigos organizaron el traslado de sus restos en tren a Moscú y luego en un carro tirado por caballos a su tierra natal. Shevchenko finalmente fue enterrado de nuevo el 8 de mayo en Chernecha, cerca del río Dnipro y Kaniv.
Dos años después de su muerte, las obras de Shevchenko fueron prohibidas en el Imperio Ruso, ya que la publicación en idioma ucraniano estaba prohibida por la Circular Valuev y más tarde por la Ems Ukaz, pero sobrevivieron y prosperaron en Halychyna, entonces bajo el dominio austríaco. Shevchenko era tan popular que casi todos los primeros pioneros ucranianos en Canadá trajeron una copia de Kobzar entre sus escasas posesiones con ellos a la nueva tierra.
Bajo la era soviética, las obras de Shevchenko se revivieron, pero se distorsionaron para enfatizar el aspecto de lucha de clases de su poesía mientras se restaba importancia a la conciencia nacional.
Pero fue ese renacimiento de la conciencia nacional ucraniana, reprimido tan brutalmente en su época, lo que condujo al estatus inmortal de Shevchenko en la literatura ucraniana y en la historia de Ucrania en su conjunto.
Al final de todo, su poesía tocó un nervio en carne viva en la psique ucraniana mientras extorsionaba a sus compatriotas para que “rompieran sus cadenas” y “rociaran su libertad con la sangre del malvado enemigo”.
Sirvió como inspiración para muchas generaciones de ucranianos nacionalmente conscientes en el pasado, continúa haciéndolo en el presente y continuará igualmente en el futuro, especialmente ante momentos tan complicados.
Es por eso que la vida y obra de Shevchenko se celebra cada mes de marzo. No es solo una celebración del hombre mismo, sino una celebración de todo lo que representó: el sueño de una Ucrania libre, independiente, democrática, próspera e igualitaria.
