Kawanabe Kyōsai Han levde i pine, og selv om det tok en tung toll på livet hans, førte det ham også til å male noen av de mest minneverdige lerretene til den definitive kunstneriske strømmen til Japan, The Nihonga.
Kyōsai ble født 18. mai 1831 i Koga, Ibaraki Prefecture, Japan, Og fra en veldig ung alder viste han en naturlig evne til å tegne, noe som førte til at foreldrene hans oppmuntret ham til en kunstnerisk utdannelse i 1837, i en alder av seks, da han gikk inn på skolen til den berømte kunstneren i ukiyo-e, Utagawa Kuniyoshi.
Tiden han tilbrakte der var grunnleggende, siden han gikk ut i 1840 gikk han inn i malerstudioet kano Maemura Towa, som ga ham kallenavnet shuchu gaki, som oversettes til Malingsdemon, gitt sine gale visjoner og mørke farger som ble levende som scener ut av et mareritt.
Navnet ble sittende fast med ham, og han åpnet til og med flere dører i klanen, og ga ham også det seglet han brukte til slutten av karrieren.
I 1848 fortsatte han å studere Kano Tohaku, og selv om han i 1849 fullførte sine formelle studier, introduserte hans formative år ham også for skyld og bordeller, deres håndgripelige demoner, skikker som han adopterte til slutten av sitt liv.
Etter eksamen ble han adoptert av Tsuboyama Tozan, en maleren av fiefdom akimoto, men i 1854, etter at hans tidligere instruktører døde, brøt han forbindelsen med skolen Kano og etablerte seg som frilansartist, selv om han kom tilbake for å besøke skolen Surogadai Kano fram til 1859 for å motta videre opplæring.
Hans tidlige uavhengige karriere var basert på utviklingen av sjangeren kjent som kyōga ("galne bilder"), hvorfra den har sitt eget navn Kyōsai.
Denne nye læringen og arbeidsmåtene ble kombinert med en viktig begivenhet for Japan, siden landet etter en periode på to og et halvt århundre med hemmelighold endelig åpnet havnene sine for verden etter ankomsten av en liten nordamerikansk flåte sendt til kysten i 1854.
Slik begynte perioden Meiji, og med den, under vestlig innflytelse, begynnelsen av Japansk modernisering. I løpet av de første årene av den nye perioden, Japan den stupte inn i en prosess med selv-vestliggjøring som var preget av den koloniale trusselen som Asia hadde vært nedsenket i i flere tiår.
Denne underlige konteksten der Japan klemte Vest og begynte å forkaste sine egne kulturelle røtter ble portrettert av Kawanabe Kyōsai i verk som utstrålte kritikk og humor likt. På denne måten ble Kyōsai, som ofte ble funnet vandrende etter en natt med fester, en forfatter av et av de avgjørende øyeblikkene i japansk historie som ble funnet i sammenstøtet med den føydale fortiden og den utenlandske innflytelsen Europa y USA.
I 1857 ble han gift med den første av fire koner, noe forbedret fra hans laster, men aldri fullt ut. okyo, som han opprettet en butikk med Daikonbata sopp og navnet Kawanabe etterfulgte ham. Den gang var det en del av den første gruppen fargeskrivere han jobbet med for forlaget ebisuya av en leopard, som ville ha en utstilling sommeren 1860, som ville bringe kunsten hans for øynene til resten av verden.
Samme år ble sønnen hans født Shōzaburō, og selv om gode tider kom, et år senere, ville hans kone, hans far og hans eldre bror dø, noe som fordypet ham enda mer i lastene som så plaget hans liv og hans liv. kunst. Han skilte seg og kom tilbake til det villfarende kurset de neste årene. Han giftet seg og skilte seg, led og klaget, men sluttet ikke å male.
I 1863, som en del av et nytt forsøk på å bekjempe depresjonen som ga opphav til store verk, men til en betydelig fysisk forverring, begynte han sin produksjon av treklosser, og skapte rundt 70 design på ett år, inkludert verk for Serie Go-joraku Tokaido (Gyōretsu Tōkaidō), som handlet om besøket til Shogun a Kyoto, så vel som for serien av kyōga Kyōsai hyakuzu (Hundre bilder av Kyōsai).
Senere ville han samarbeide med andre kunstnere om trykkdesign, levere kunsten til romaner og bidra til albumet. En reise rundt helvete og paradis, men alltid i duell med demonene som byttet på å hoppe mellom lerretet til hans daglige liv. Med stor drivkraft og en følelse av engasjement for kunsten hans fortsatte han å produsere til tross for at han var i fengsel og flere rehabiliteringssentre i kampen mot alkoholismen.
Da vestlige allerede var bosatt i Japan og spesielt hovedstaden Kyōsai, allerede i 30-årene, men med et utseende av en mann over 60 år gammel, kom han i kontakt med flere av kunstnerne som ble kjent med denne nye kulturen som er åpen for verden, som Ernest phenollosa.
Senere møtte han to utlendinger som ble spesielt viktige i å dokumentere livet hans, en var Emile Guimet, som besøkte ham i 1876 og senere skrev minnene i et essay med tittelen Japanske promenader, og den andre Josiah Conder, en britisk arkitekt som ble hans student i 1877 og forble ved sin side til han døde i 1889. Tilbake i England, Skrev Conder en bok, utgitt i 1911, med tittelen Malerier og studier av Kawanabe Kyōsai.
Året for Kyōsais død ble lovfestet av Emperador av en ny grunnlov, innføring av et konservativt system av representativt demokrati inspirert av Tyskland keiserlig som var designet for å demonstrere for USA og til de europeiske maktene som Japan han var nå 'sivilisert' og verdig til å bli valgt til å slutte seg til deres rekker.
Blant nyhetene med denne loven var åpningen av kunst, spesielt tradisjonelt maleri, for alle som var villige til å se den.
Men det ser ut til at tiden også ble straffet Kawanabe Kyōsai for å være en eksentriker som overdrev alt han gjorde, fra å konsumere skyld, uttrykke kjærlighet, hedre hans minne og fange hans stil av maling og gravering, en som i dag er foreviget på noen av de mest eksklusive kunststedene i verden.