Yan wenliang, geboren in 1893 in Suzhou, is een van de eerste generatie Chinese olieschilders die een onuitwisbare stempel heeft gedrukt op de moderne kunstgeschiedenis van China voor zijn onderdompeling in de Colores en het licht van de landschappen.
Van jongs af aan was Yan gefascineerd door de kleuren van zonsopgang, zonsondergang en sneeuw, daarom was hij altijd aan de rand van zijn huis te vinden en bewonderde hij het landschap dat hem omringde.
Vanwege deze grote charme moedigde zijn vader hem aan om te proberen deze visioenen op een leeg canvas vast te leggen, en zo werd de carrière van de jonge man gemarkeerd.
Hij begon in 1909 naast zijn studie schilderkunst te studeren, maar met zijn aangeboren talent verliet hij al snel het formele onderwijs om te proberen alles te schilderen wat hij leuk vond, van dieren tot de eerste zonnestralen die bij het aanbreken van de dag verschenen.
Al op zeer jonge leeftijd organiseerde hij tentoonstellingen die succesvol waren en de aandacht trokken van zijn oudere collega's, die hem uitnodigden in hun hechte kringen, waar hij zijn vermogen om landschappen te begrijpen en te waarderen verbeterde, die kopers benadrukten en betoverden vanwege hun bijna onwerkelijke fusie van kleuren die zee, land en karakters combineerden.
Met deze leraren die hem zo beïnvloedden, richtte hij de Kunstacademie van Suzhou samen met Zhu shijie in 1922, bijna 30 jaar oud.
Na het verbeteren van zijn lokale techniek en het begrijpen van de openheid die de westerse stijl betekende, besloot hij in 1929 te reizen naar Parijs inschrijven L'Ecole Supérieure Nationale des Beaux Arts, wat maakte hem samen met Xu Bei-hong in een van de eerste Chinese kunstenaars die in het buitenland en in Frankrijk.
En hoewel hij een van de eerste kunstenaars was die de vaardigheid en stijl van de westerse schilderkunst introduceerde in China, wat hem echt deed opvallen tussen zijn leeftijdsgenoten, was de Chinese geest die hij uitdrukte in zijn aquarellen en olieverfschilderijen, ondanks zijn sterke opleiding binnen de impressionisme.
De meeste werken van Yan tonen landschappen en mensen in China, En het is dat de methode die Yan koos om te werken ook een verschil maakte, aangezien hij, in tegenstelling tot veel andere olieschilders, de natuur ging tekenen in plaats van in zijn studeerkamer te zitten, een opmerkelijke gewoonte ook van Vincent Van Gogh, die 40 jaar ouder was dan de Chinese schilder.
De acties die hij zijn hele leven ondernam, maakten hem tot een van de vier pioniers van de moderne Chinese kunst die de titel "De vier grote presidenten van de academie" kregen, met Lin fengmian, Liu Haisu, Xu Bei-hong y Yan Wen Liang, die indirect de ontwikkeling van een ondergrondse beweging voor landschapsschilderkunst promootte in Sjanghai begin jaren zeventig, op het hoogtepunt van de promotie van de Culturele Revolutie.
Hierdoor werd Yan vastgehouden, hoewel hij later werd vrijgelaten. Na zijn arrestatie wijdde hij zich aan het besteden van tijd aan schilderen en ontdekte hij alleen een unieke stijl en filosofie: Chinese schilderkunst, waarbij hij in zijn creatieve processen de westerse taal van olieverfschilderijen combineerde met oosterse waarden en esthetiek tot de dag van zijn dood op 1 mei 1988 op 94-jarige leeftijd.