In het bloed van Li Keran er was altijd poëzie en een liefde voor schilderen.
Sinds hij is geboren Li Yong-shun (李永顺) op 26 maart 1907 in Xuzhou, provincie van JiangsuZijn ouders, vasthoudende maar ongeletterde kooplieden, herkenden hem vanwege zijn opmerkelijke talent voor kunst, een talent dat hij al op jonge leeftijd demonstreerde.
Omdat er niet genoeg economie was voor een formele opleiding, namen zijn ouders hem mee om schilderen te studeren bij Qian Shizhi, een plaatselijke kunstenaar die hem de weg wees en hem inschreef in de Kunstacademie van Shanghai in 1923. Na zijn afstuderen in 1925 keerde hij terug naar Xuzhou om als leraar te werken om het talent van zijn dorp te promoten, in een poging een deel van het fortuin en de steun terug te geven die hij ontving.
Dankzij zijn kleurrijke kunst en nieuwsgierige penseelstreken slaagde hij er in 1929 in om de Nationale kunstacademie van Hangzhou voor postdoctorale studies in westerse kunst. Daar viel het samen met Lin fengmian en de Franse leraar André Claudet, bij wie hij olieverf studeerde.
Twee jaar later trad hij toe tot de Achttien Art Society (of Yiba Art Society), waar hij de naam Keran verwierf, waarmee hij zijn werk voor de rest van zijn leven zou voortzetten en ondertekenen.
Ondanks de bekendheid die deze groep kunstenaars begon te ontwikkelen, werd de academie echter gesloten door de lokale overheid toen het begin van de Culturele revolutie en China, een politieke, sociale en culturele beweging die zich ontwikkelde tussen 1966 en 1976, waar hij deze groep als een rebellenmacht beschouwde die de welvaart van de natie bedreigde.
Aangezien de academie hem niet kon steunen of steunen, Li Keran het land moest verlaten samen met andere leden, waar hij in ballingschap leefde en zijn facet als dichter begon op te nemen in zijn doeken die nog steeds worden verkocht, hoewel bijna clandestien als gevolg van vervolging door de overheid.
Op dit moment experimenteerde Li met zwarte landschapsschilderijen, die, hoewel ze niet goed werden ontvangen in Azië, later werden ze enkele van de meest herkenbare schilderijen in de Chinese schilderkunst.
Toen de revolutie en het conflict eindigden, lieten de autoriteiten Li terugkeren naar zijn land en zijn traditionele vormen van schilderen hervatten, die in die tijd al waren versmolten met westerse elementen en zwarte streken, wat hem in 1979 zijn benoeming tot eerste president opleverde. van de Nationale Academie voor Schilderkunst van het land
Later, gezien de vele volgelingen die hem vergezelden en verplicht waren zijn lessen in te gaan, werd in 1980 de Li-school, een plaats waar hij poëzie, prozatechnieken en ontwikkelingsmethoden voor Chinese landschapsschilderijen doceerde waarin inheemse en westerse technieken werden geïntegreerd, grotendeels geïnspireerd door het clair-obscur van Rembrandt.
Zijn werk getiteld Wan Shan Hong Bian, met rode, bruine en zwarte herfsttinten, werd het verkocht in de Internationale Polyveiling door 46 miljoen. Het schilderij is gebaseerd op een vers uit een gedicht geschreven in 1925 door de president Mao Zedong, wat zich vertaalt naar "Ik zie duizenden heuvels in een karmozijnrode aanblik, bossen kruipen samen in een diepe tint."
Volgens historici, Li Keran maakte zeven versies van Wan Shan Hong Bian tussen 1961 en 1964. Van de in totaal zeven schilderijen zijn er drie te vinden in de Nationaal kunstmuseum van China, Academie voor Chinese schilderkunst y rongbaozhai, twee zijn eigendom van Taiwanese verzamelaars, en één bleef in de familie van de kunstenaar en de laatste, zogenaamd de meest waardevolle, was degene die werd verkocht in de Internationale Polyveiling.
Li stierf op 5 december 1989, en tot op heden is uno van de meest gewaardeerde Chinese kunstenaars op de kunstmarkt.
Een vertaling van zijn gedichten luidt:
Lotusbladeren reiken tot aan de hemel,
eindeloos groen.
In de reflectie van de zon draaien ze a
schitterend rood.