להתעניין מרט אופנהיים משמעות הדבר היא לימוד אישיות מרתקת ומכלול יצירה מגוון, שהיום לא איבד דבר מחיוניותו ומעומקו.
כל מה שיש לו השפעה על אמנות עכשווית, בין אם זה גישות בין-תחומיות או טרנס-דיסציפלינריות, או מגוון נושאי והחופש לבחור צורה וחומריות מתאימים באופן אינדיבידואלי, כמו גם את המדיום האופטימלי מבלי להקפיד על שום צורה של אחידות סגנונית, יש את שלו. נסלל על ידי עבודתו של אופנהיים.
מכל הסוריאליסטים, היא לקחה את הקריאה של ברטון "לרדוף אחרי החיה המטורפת של התוכנית" באופן מילולי יותר.
הפסלים שלו מייעדים מחדש חפצים ביתיים שנועדו לשרת תפקיד אחד ומציעים תפקיד אחר, לעתים מקומם, שעבורו הם עשויים לשמש. באופן זה, אופנהיים היה הסוריאליסט היחיד שהיה לו סמכות כלשהי בפסיכואנליזה.
נולד ב-6 באוקטובר 1913, ב ברלין, גרמניה במשפחה של אנליטיקאים שוויצרים, אופנהיים השתקע בתיאוריה פסיכואנליטית ופעל לפי תורתו של קרל גוסטב יונג. לאורך כל חייה היא ניהלה יומן חלומות ששימש מקור ליצירתיות שלה.
העבודה של אופנהיים עם תעשיית האופנה עזר לשבור מחסומים בין אמנות יפה ואופנה. ליין הכפפות הסוריאליסטיות שעיצב עבור מעצבת ההוט קוטור אלזה שיפרלי (ששיתף פעולה מאוחר יותר עם סלבדור דאלי) היה אוונגרדי במיוחד וממשיך להיות חיקוי נרחב.
למרות שבדרך כלל אופנהיים מיישר קו עם הסוריאליזם, השימוש הנועז שלו בחפצים שנמצאו הוא ממש דאדאיסטי. היא דמות מעבר מרכזית, המאחד את שתי התנועות.
בתקופה שבה התפקיד היחיד המקובל לאישה בעולם האמנות היה של מאהב או מוזה, אופנהיים השיגה אותו כאמנית; הוא שבר את תקרת הזכוכית של הסוריאליזם והיכה אותה במשחק משלו, תוך שהוא רותם את כוחן של פנטזיות על דומיננטיות וכניעה (נושאים בולטים באמנות הסוריאליסטית) במאמץ להרוס אותן.
אופנהיים גדל ב שוויץ במשפחה אינטלקטואלית מתקדמת. סבתה הייתה פעילה בתנועה השוויצרית לזכויות נשים ודודתה עודדה אותה לאסוף הדפסים של פול קליי, השפעה מוקדמת חשובה על האמן הצעיר. אביו של אופנהיים היה פסיכואנליטיקאי. בהמלצתו היא רשמה את חלומותיה (שלפי התיאוריה הפסיכואנליטית נותנים תובנה על הלא מודע) כנערה והמשיכה בתרגול זה עד סוף חייה.
ה'אפיפיור' הסוריאליסטי אנדרה ברטון, אחד התומכים הראשונים ביצירתו, פרסם מאוחר יותר כמה מהכתבים המוקדמים הללו ב Le Cahier d'une Écolière, 1957. תמונות מחלומותיו היוו השראה לציוריו הראשונים ב-1931.
בשנות העשרה המאוחרות שלו, אופנהיים החל למצוא חיים שוויץ מעט מוגבלת והתייעצה עם סבתה אם ללמוד בבית ספר לאמנות או לא פריז. סבתו ערכה קריאת קלפי טארוט שניבאה שחייו של אופנהיים יהיו מלאי מאבק, אך בסופו של דבר מספקים מאוד מנקודת מבט יצירתית. מאוחר יותר נזכרה אופנהיים שזה האישור שהיא צריכה כדי לקבל את "ההחלטה המודעת להיות חופשית" ולעבור ל פריז.
אופנהיים נרשם לשיעורי אמנות ב- האקדמיה דה לה גרנדה שאומייר והוא עלה במהירות בחוגים סוריאליסטים, התיידד עם פיקאסו, ג'קומטי וארפ, אמנים פי שניים מגילו. הוצג איתם ב סלון עצמאות, ובשנת 1933 הציג את הפסל הראשון שלו, אוזן ג'קומטי הברונזה (1933), נקודת מפנה בקריירה של אופנהיים ופריצת דרך עבור הסוריאליסטים, שעד אז לא הרשו השתתפותן של נשים כאמניות.
בתורה, היא שימשה כמוזה ודוגמנית.
בין האמנים שהוא הצטלם היה מאן ריי והמפורסם שלו Voilée ארוטי (1933), למעשה, העבודה הזו היא שמציגה את אופנהיים עירום לחלוטין ומכוסה בדיו בסדרה של תנוחות אלגנטיות עם מכונת דפוס.
מסונוורות מיופייה, המנטורים שלה ראו בה גוף נשי יפהפה שנועד להערצה יחד עם חפצים אחרים, במהלך השנים נאבקה אופנהיים נגד מעמדה כמוזה ומופת, של השראה לאמנית במקום לעשות את העבודה בעצמה.
בתחילת הקריירה שלה, אופנהיים תיארה את עצמה בצניעות כ"יוצרת תדמית". ברישומים, ציורי שמן, קולאז'ים, דגמים ופסלים, הוא חקר את הנושאים הסוריאליסטיים הרגילים: מוות, חלומות, טבע ומין.
בסוף שנות ה-1930 החל לעבוד עם מעצב האופנה אלזה סקיאפרלי, שיתוף פעולה מרגש שהציג בגדים שהתייחסו לנושאים של זהות ושינוי אישי.
תפקידה כאמנית ומוזה הביא לפרסום עם תערוכות בבירות של אירופה ובעיר של ניו יורק. במקביל, תהילתו יצרה חוסר ביטחון, ובשנת 1937 הוא סיים בפתאומיות מערכת יחסים עם מקס ארנסט, מותיר אותו ב"מצב נפשי מושפע מאוד" על פי מכתבי האהבה שלו, מה שכנראה גרם לשניהם כאב רב. הסיבה שנתן מאוחר יותר הייתה שהוא הבין שההסתבכות הרומנטית הזו תסיים את הקריירה שלו.
לאחר מכן, חזר הדיכאון ממנו סבל בעבר. התייעץ קארל יונג אבל הוא לא איבחן נוירוזה. ב-1937 חזר ל שוויץ, שבו הוא יצר את היצירה האייקונית האחרונה של התקופה הזו, שולחן רגלי ציפור, של 1939.
שנות הביניים של אופנהיים היו סוערות. הערכה עצמית נמוכה ודיכאון מתיש מנעו ממנו לעבוד במשך תקופה של 18 חודשים בשנת 1937. הוא חזר לבית הספר לאמנות בשנת באזל והחלה להתגבר על הדיכאון וחוסר הביטחון שחשה בעולם אמנות הנשלט על ידי גברים על ידי יצירת אמנות עליו, שסימנה רגע מפתח של מעבר.
אופנהיים לא הציגה בתקופה זו, אלא התנסתה באופן פרטי בפיסול, ציור ואפילו אופנה עצבנית: כובעים בצורת לסתות של כלבים נוהמים, למשל, והלבשה תחתונה בגזרה פתוחה היו חלק מהמאמצים המוקדמים והטובים ביותר שלה, שגם הם מאוד משקף את מצב הנפש של האמנית בשלב זה של הקריירה שלה.
חייה האישיים החלו להשתפר בשנת 1945, כאשר פגשה ונישאה לאיש עסקים וולפגנג לה רוש. בשנת 1954 הדיכאון שלו נעלם לחלוטין. מאוחר יותר הוא נזכר בהבזק התובנה שאיפשר לו לשחזר את ההנאה שביצירת תמונות: לבסוף הבין ש"גוף עבודה יצירתי אפשרי רק עם תחושת ביטחון יציבה לחלוטין". היא הייתה מוכנה להופיע מחדש בפומבי.
במשך שארית חייו, אופנהיים יישם את רעיונותיו התוססים וכישוריו הטכניים לציור, אמנות חומרית, קולאז', פיסול, תלבושות ותיאטרון.
ב-1956 עיצב את התלבושות והתפאורה למחזה מאת פיקאסו Le Désir attrapé par la queue (התשוקה שנתפסה על ידי התור). ב-1959 הוא ערך את אחד האירועים המועתקים ביותר באמנות מודרנית, הופעה פרטית בשם משתה אביב, שבו האורחים התמוגגו מגופה של אישה עירומה בחגיגה של פוריות וטבע.
ברטון שכנע אותה לחזור על זה ב EROS (Exposition Internationale du Surrealisme) de פריזכמו חג קניבל.
אופנהיים חשבה הרבה על איך היא רוצה שיזכרו אותה. הוא שמר על התכתבותם במטרה לפרסם (שם לב, למשל, במעטפות מסוימות של מכתבי אהבה שניתן לפרסם אותם רק לאחר מותם של כל המעורבים). היה לו גם הרגל להרוס את עבודתו שלו.
בשנים שלאחר מכן ביססה אופנהיים את מעמדה בפמיניזם, שם הגדירה את המשימה העיקרית של האמנית, והיא:
"הוכחה דרך אורח החיים של מי שכבר לא רואה תקף את הטאבו ששימשו כדי לשמור על נשים במצב של כניעה במשך אלפי שנים. חופש לא ניתן, יש לקחת אותו".
הוא מת ב-15 בנובמבר 1985, ב באזל, שוויץ, המקום שהוא חשב לבית, אבל המורשת שלו יותר ממוחשית.
בהתחשב בכמה מעט מעבודותיו הוצגו במהלך חייו וכמה אבד, השפעתו של אופנהיים על הדורות הבאים מדהימה עוד יותר. עיצובים סוריאליסטיים חתרניים באופן אירוני עבור אלזה שיפרלי הולידו אינסוף חיקויים וספין-אוף, מהנעליים האכילות של טוקיו קומאגאי אפילו שמלת הבשר ליידי גאגא הוא גם נתן השראה ליצירות רבות של אמניות פמיניסטיות משנות ה-1960 וה-1970.
בטקסטים רבים, הכריזמה וחשיבותו הפוליטית-תרבותית של אופנהיים כאיש ציבור מאפילות על כל חקירה של יצירותיו. באשר למאפיינים הבולטים של עבודתו היצירתית, בנוסף לאלו שכבר הוזכרו, בולט מגוון הסגנונות שלו, שמבצעים רבים מתייחסים לאישיותו הנון-קונפורמיסטית.
כך גם חקר הגוף והנוף של אופנהיים ביצירות כמו אשת אבן, או הגוף והאוכל ב משתה עירום הרשים את האמנים אמנות אדמה, עבודות עפר ומיצג, במיוחד ה אנה מנדייטה, קרולי שנימן, יוקו אונו ומרינה אברמוביץ', אמנים ניסיוניים. ששילבו את הגוף שלהם בעבודתם.