האשימוטו גהו נולד ב- 21 באוגוסט 1835 בתקופה אדוכזו המאופיינת בצמיחה כלכלית, סדר חברתי קפדני והעלייה כזרם הנגד של Artes ותרבות.
אביו, האשימוטו אוסקוני, היה צייר שנשמר על ידי לורד מטסודאירה, ובפיקוחו של האנשים שדאגו לטיפולו, הוא התחיל ללמוד את יסודות הציור בגיל שבע.
בגיל 13 הוא הפך לתלמיד של קאנו תדנובו, ואחרי שסיים את לימודיו המעצבים הקפדניים שמעולם לא הורשו לו לנשור, הוא פנה לחלוטין להיות סטודנט של קאנו שוסניין, מורה בבית הספר קאנו, כזה שהניח רבים מהיסודות הידועים מהזרם ניהונגה ובציורים שהאמן עצמו יצר אחר כך.
יחד עם השנים האלה, גאחו הושפע גם מעבודתו של קאנו הוגאי. והוא עשה רבות מיצירותיו המוקדמות בסגנון המסורתי של חונכיו, והתמקד מאוד בשימוש בדיו שחור, אדום ושחור מונוכרום.
תוך איזון בין עוני למעט שמכירתם והפצתם של חלקם עובדכשראה כיצד יוכל לתת להם טוויסט בהתחשב באישיותו הסוררת אך המדודה, המשיך להתנסות במשיחות מכחול ופרספקטיבה.
מנופים ליד אגם באביב ובסתיו. מקור: של כריסטי.
הוא התחיל לשחק עם דרקונים ובעלי חיים שתמיד היו נוכחים על קנבס יפנית, אבל גם התחיל לשים אלמנטים טבעיים. הים במצבו האלים ביותר, ציפורים שונות והמחוות האקספרסיביות של מתיישבי יפן הפיאודלית החלו להופיע בציורי התקופה.
לאחר מספר שנים של פתיחה, האשימוטו גהו הוא פתח סטודיו משלו בשנת 1860, אך התהפוכות הפוליטיות והכלכליות שהקיפו את הזמן אילצו את גהו לחפש הכנסה בדרכים אחרות מלבד מכירת אמנות יפה, בדרך זו הוא עבד גם בייצור מפות האקדמיה הימית, הוא צייר אוהדים וגם השתמש בכישוריו כבעלי מלאכה ועוזר בבנייה או בשחזור חללים כדי להתפרנס.
רק בשנת 1884 ההצלחה התאימה סוף סוף לכישרונו של גאחו, כשהוא הוזמן על ידי אוקאקורה קאקוזו להיות המורה המוביל לציור בבית הספר טוקיו ביג'וצו גאקו, עכשיו ה האוניברסיטה הלאומית לאמנות ומוסיקה טוקיו, שאמנותו של אבי המבשר הזה של התנועה להמריא כמו שצריך.
יחד עם בני דורו, הוא היה גם חלק מקבוצת המייסדים של ארצות הברית האקדמיה לאמנויות יפן ביפן, מרחב שבו הוא יתמסר להוראה עד מותו בשנת 1908 וילמד כמה מהתלמידים הבולטים בתנועה. ניהונגה, כולל יוקויאמה טייקן y קוואי גיוקודו.