Xu Bei-hong fu il più influente difensore del realismo accademico occidentale nel Cina XX secolo con i suoi dipinti di cavalli e uccelli.
Nato il 19 luglio 1895 nella zona rurale di Yixing durante l'ultima dinastia Qing, Xu iniziò a studiare la calligrafia cinese e le opere classiche con suo padre Xu Dzhang, che era un insegnante di scuola privata, così dall'età di 6 anni iniziò a perfezionare il suo stile per poi passare alla pittura tradizionale cinese all'età di 9 anni.
Nel 1915 si trasferì a Shanghai, dove si guadagnava da vivere con lavori commerciali e privati. Un anno dopo, il giovane Xu entrò nel Università Fudandan imparare il francese, uno strumento che anni dopo avrebbe aperto le porte alla sua arte per entrare Europa.
Dopo la laurea, Xu Beihong si recò a Tokyo per studiare l'arte della regione e capire il Nihonga Giapponese che cominciava ad aprirsi al mondo. Quando tornò a Cina, iniziò a seguire le orme del padre diventando insegnante presso la Università di Pechino su invito di Cai yuanpei e il riformatore politico Kan Youwei, che ha sostenuto "un'integrazione dell'arte cinese e occidentale per creare una nuova era della pittura cinese", che il giovane artista ha sostenuto.
Nel 1919, il giovane vinse una borsa di studio presso il prestigioso Scuola Nazionale d'Arte de Parigi su invito di cai yuanpei, dove si ispirò principalmente alle tradizioni classiche dell'arte e della cultura europea, che lo aiutarono a incorporare una creatività più ampia, nonché elementi di innovazione che lo distinguevano dai suoi contemporanei.
Fino al 1927 ha studiato presso Parigi y Berlino dove ha studiato pittura ad olio e disegno, padroneggiando uno stile accademico già morente, ma che sotto il suo pennello, sarebbe rinato per ispirare ora gli studenti europei che sono venuti per imparare il espressionismo de Gabriele Munter, Alexej von Jawlensky y Max Beckman.
Ritornare a Cina nel 1927, e fino al 1929, ricoprì vari incarichi in istituzioni d'arte del suo paese, tra cui l'insegnamento presso la Università Nazionale Centrale (adesso Università di Nanchino) nell'antica capitale di Nanchino.
Per 1933, Xu Bei-hong Si guadagnava da vivere con lavori commerciali e privati, e con una vasta influenza dentro e fuori il suo paese, ha scelto di organizzare una mostra di pittura cinese moderna che ha raggiunto gli occhi dei residenti in Francia, Germania, Belgio, Italia e Unione Sovietica, che rimasero stupiti dalla grande espressione che si nascondeva nei colori degli artisti cinesi dell'epoca.
Durante una mostra nel marzo 1939, sull'orlo dell'esplosione della guerra, Xu tenne una mostra collettiva con maestri della pittura cinese Ren Boniano y Qi Baishi, con il quale ha esposto 171 opere d'arte al Sala della Memoria della Vittoria.
Quando il Seconda Guerra Mondiale, Xu si è recato nel sud-est asiatico e ha tenuto mostre a Singapore e India, dove è stato in grado di raccogliere una grossa somma di denaro, che alla fine ha deciso che sarebbe andata ai cinesi che hanno sofferto la guerra. Questo, attraverso la sua tecnica e abilità con la pittura, definirà l'eredità di un artista nobile e sincero, sempre attento alla realtà che deve affrontare il suo paese e la sua gente.
Nei suoi sforzi per sostenere i suoi compatrioti in un momento difficile, Xu ha finito per creare una nuova forma d'arte nazionale combinando le tecniche di inchiostro e pennello cinesi con la prospettiva e i metodi compositivi occidentali.
Attraverso l'integrazione di pennellate decise e decise con la precisa delineazione della forma, ha difeso la subordinazione della tecnica alla concezione artistica e ha sottolineato l'importanza delle esperienze dell'artista nella vita.
Di tutti i pittori dell'era moderna, si può tranquillamente affermare che Xu è stato il pittore cinese maggiormente responsabile della direzione presa dal mondo dell'arte moderna nel suo paese.
Xu Bei-hong morì di ictus nel 1953. Dopo la sua morte, il Museo commemorativo di Xu Beihong si stabilì nella sua casa in Beijing. Sua moglie, Liao jingwenDopo la sua morte, è stata la curatrice del museo fino alla sua scomparsa nel giugno 2015.
Nell'aprile di quell'anno, Christie ha presentato Schiavo e Leone, del 1924, del compianto pittore cinese Xu Bei-hong, valutato tra 350 e 450 milioni di dollari, il valore più alto mai assegnato a un'opera d'arte asiatica all'asta.
fonte: Christie.