I bambini nati in un grande porto non dimenticano mai quel precoce rapporto con il mare. Sono segnati, per la vita, dai misteri di questa imprevedibile forza della natura. L'artista giapponese Kai Higashiyama era uno di loro.
Nacido en Yokohama in 1908, Kai Higashiyama Era figlio di un ceratore su una nave, e viste le sue continue spedizioni con il padre, Kaii prese familiarità con lingue e modi stranieri, così un giorno prese la decisione di partire per esplorare le terre che esistevano al di là di quello che lui conosceva.
Ma prima di farlo, il giovane fedele al padre si trasferì a Kobe, una cittadina più aperta alle tradizioni occidentali, soprattutto britanniche, dove iniziò a mostrare le sue qualità per il disegno e la pittura. Dopo aver studiato alcuni dei pittori giapponesi che avevano studiato all'estero, ha adottato le loro tecniche e temi dalla sua pittura in stile occidentale, quindi ha iniziato a lavorare con gli oli e perfezionando il suo promettente tecnica.
Tuttavia, nonostante il suo desiderio di essere un pittore come quelli dall'altra parte del mondo, il padre lo esortò a dedicarsi alle forme classiche, agli stili e alle tecniche convenzionali conosciute come Nihonga - il termine che era stato appena coniato per distinguere i pittori classici da coloro che lavorano di ispirazione europea con materiali stranieri.
Higashiyama iniziò così a praticare la tecnica tradizionale attraverso la carta e la seta e iniziò a sperimentare con le sue tele polvere di rocce, conchiglie, insetti, piante e minerali, creando insolite colorazioni estremamente sottili che si mescolano con la pelle degli animali o lische di pesce con pura acqua di sorgente per elevare il suo tocco tradizionale.
Ha frequentato corsi di pittura tradizionale presso il Università di Belle Arti di Tokyo sotto la guida di un famoso maestro, Yuki qualcosa, e all'età di 21 anni, il suo primo lavoro è stato accettato dall'influente gruppo nitten nella sua mostra annuale, che gli ha dato una copertura locale e una grande popolarità che avrebbe posto il cognome Kaii nelle voci dell'intera gilda.
Quando si laureò nel 1933, iniziò a realizzare il suo sogno di viaggiare all'estero e si imbarcò su una nave da carico per Europa, visitando Austria, Germania, Francia e Italia, sentendosi sopraffatto da Firenze e stregato da Miguel Angelo y Leonardo Da Vinci, pur sentendo che non avrebbe mai potuto emularli, così tornò a Giappone ispirato, anche se un po' malinconico vedere l'arte di quei nomi del of Rinascimento.
Al suo ritorno, è stato reclutato nel Guerra del Pacifico, E nonostante abbia affrontato una serie di prove difficili, tra cui la morte di diversi parenti, queste lo hanno aiutato ad aprire gli occhi sui bellissimi paesaggi che avrebbe dipinto, sempre ispirato dalla nostalgia che gli procurava la pittura rinascimentale.
"L'Europa è secca e il Giappone è umido", si diceva nel 1935, durante le sue spedizioni militari, e dopo aver scoperto i benefici del clima umido nella conservazione dei dipinti su carta, si tracciava il percorso dell'artista. A soli 27 anni, dopo studi, viaggi, tragedie e l'esperienza della guerra, Kai Higashiyama visse i suoi anni più intensi, allestendo anche la sua prima mostra personale e tornando ad assistere alla sua popolarità nel vecchio continente.
Mentre vari artisti di Nihonga sentito il bisogno di preservare l'eredità della pittura e delle tecniche classiche giapponesi man mano che le tecniche occidentali crescevano, Kaii non ha mai voluto che combattessero, ma piuttosto che si riunissero ed espandessero la loro influenza, così molti dei suoi dipinti potrebbero assomigliare a quelli di Claude Monet, per esempio.
Schiarimento della nebbia, 1911 fonte: Galleria di pittura giapponese.
Nel 1949, sulla trentina, trovò l'azienda di famiglia piena di debiti, allestendo mostre e guadagnandosi da vivere creando illustrazioni di libri per bambini.
Prendendo sul serio la natura, Higashiyama ha creato un mondo artistico profondamente riflessivo, tenuto in grande considerazione per le sue qualità universali, che riflette lo spirito naturale e la prospettiva dei giapponesi. In questo modo ha avuto il suo primo grande successo quando la sua pittura Zangho (Post-luminescenza) ha vinto il primo premio in fiera nitten.
All'età di 40 anni godeva già di grande fama ed è stato nominato l'artista più popolare in Giappone a causa della folla di persone di ogni ceto sociale che affollavano le sue mostre su larga scala, quindi è stato riconosciuto come il "Gran Maestro di Nihonga".
Nel 1969, dopo essere stato premiato come membro del Accademia d'arte giapponese e hanno ottenuto il Premio Cultura Giapponese, Kaii si dedicò alle prove, alcune che addirittura narravano o accompagnavano il paesaggio che era solito collocare sulle sue tele. Sopra Dialogo con il paesaggio, titolo che evoca il suo intimo rapporto con la natura, divenne il suo testo più famoso, poiché narra le montagne che lo circondavano e spiega il background spirituale della sua arte.
Verso la fine della sua vita, ha donato più di 600 oggetti, disegni e dipinti al Museo Kaii Higashiyama nel Parco Shiroyama, la città di Nagano, dove riposano ancora oggi.
Dipinse diversi murales di paesaggi giapponesi e cinesi, per il tempio Toshodai-ji, completata tra il 1975 e il 1980, e il 12 gennaio 1985, Higashiyama insieme a Andy Warhol y Joseph Beuys, ha partecipato al Progetto Arte-Global, iniziato dall'artista concettuale Ueli Fuchser, che consisteva nell'invio dei disegni dei tre artisti in giro per il mondo.
Morì il 6 maggio 1999 a Tokyo, Giappone.