12. március 1922-én született Jean-Louis de Kerouack az amerikai irodalom világában ismertebb nevén Jack Kerouac, Massachusetts, Egyesült Államok.
Kerouac ultrakatolikus otthonon belül alkotott. Gyermekkorát két erős esemény jellemezte: idősebb testvére halála reumatoid láz miatt és apja elhagyása, aki nem győzte le elsőszülött fiának halálát.
Főiskolás korában Kerouac kiemelkedett futballistaként, mert gyors és erős volt, de sérülése miatt a kispadra került. Röviddel ezután az edzőjével folytatott állandó harcok miatt otthagyja az egyetemet és a sportot.
Az 40-es években szolgált hazája tengerészgyalogosnak, de néhány nappal később elbocsátották, amikor a feje fájt, és a kórházba ment aszpirint kérni. Az orvosi jelentés "skizoid személyiséget" diagnosztizált (olyan emberek, akik kerülik a társas interakciókat).
Ebben az időszakban megtanulta az írást, tökéletesítette és életmódként fogta fel. Korai írásait a kiadók és az irodalomkritikusok elutasították.
Nagy barátja volt William S. Burroughs és Allen Ginsberg, akivel megtalálta a Beat generáció és írnának az amerikai politikai, társadalmi és kulturális kontextusról.
Eleinte az amerikai irodalmi körök bírálták és figyelmen kívül hagyták a beatnikeket (Herb Caen újságíró által az író híveinek sértésére használt kifejezés).
Kerouac szerencséje regényének megjelenésével megváltozott Az úton (Az ösvényen), maga a szerző monológja és narratívája az Egyesült Államok körüli utazásokról és Mexikó elhaladva a híres 66-os út mellett. A mű kombináció dzsessz, költészet és a kábítószer, amelyet az évszázad 100 könyve között tartottak számon a Le Monde című francia lap szerint.
Az amerikai énekes, Natalie Merchant tisztelgésként írt egy dalt az elhívott író előtt Hé jack kerouac.
Jack Kerouac 20. október 1969-án hunyt el alkoholizmusa által okozott belső vérzésben, amikor csak 47 éves volt.