Qi Baishi est né dans un milieu modeste en Xiangtan, province de Hunan, Chine, en 1864. Malgré les rudes épreuves qu'il affronta depuis son enfance, où il dut devenir menuisier pour subvenir aux besoins de sa famille, il fut convaincu en voyant ses premières toiles que l'immortalité l'attendait à travers elle.
Ainsi, autodidacte et déterminé, Qi, né en Qi huang (齊 璜), il a trouvé sa voie et sa paix en s'asseyant devant un tableau vierge.
Au cours de ces années, Qi a maîtrisé de nombreuses techniques différentes, notamment la calligraphie et la sculpture de timbres. Après s'être installé dans le Hunan en tant que peintre et artiste, ce n'est qu'à son 40e anniversaire qu'il a commencé à voyager et à chercher plus d'inspiration.
Il s'est inscrit au École de Shanghaï, qui était très populaire à l'époque, et il a rencontré Wu changshuo (吳昌碩), qui devint plus tard son mentor et inspira nombre de ses œuvres.
Développer des compositions simples, librement esquissées à travers des encres lourdes, couleurs vives et des coups vigoureux, Qi a créé des œuvres fraîches et joyeuses qui expriment finalement son amour pour la nature et la vie, c'est pourquoi il a rapidement attiré l'attention d'artistes établis dès son plus jeune âge.
Étant donné le succès qu'il obtenait dans tout son pays, certains instituteurs, comme l'artiste de la dynastie Ming, Xuweivoyant les méthodes employées par Qi, ils l'encouragèrent à adopter le nom Baïshi, qui signifie "pierre blanche". Ainsi est né le pseudonyme qui l'accompagnera dans son succès.
Plus tard, s'affirmant comme un porte-balais influent, même en tant qu'enseignant de la première dynastie Qing et l'artiste zhuda (朱 耷), les thèmes de ses peintures ont été élargis pour inclure presque tout, généralement des animaux, des paysages, des figures et des légumes, etc.
Plus tard, beaucoup de ses œuvres comprenaient des souris, des crevettes ou des oiseaux, qui plus tard consacrés à Qi Baishi comme le peintre de crevettes particulier.
Une autre influence du Qi à l'âge mûr de sa carrière est venu quand il a approché Chen shizeng (陳師曾), avec qui il s'installe plus tard Beijing et il travaillerait sur la théorisation selon laquelle « les peintures doivent être quelque chose entre la similitude et l'inégalité ».
Cette production prodigieuse reflète une diversité d'intérêts et d'expériences, se concentrant généralement sur les plus petites choses du monde plutôt que sur le grand paysage, ce qui lui donnait cette distinction particulière entre ses collègues.
En 1953, Qi Baishi a été élu président de la Association des artistes chinois, où il a été actif jusqu'à la fin de sa longue vie, servant brièvement comme président d'honneur de la Académie de peinture chinoise de Beijing, qui a été fondée en mai 1957.
Après tous ses voyages et expositions, Qi a construit une maison et s'est installé. Il a commencé à lire et à écrire de la poésie et à peindre certaines des montagnes qu'il a vues en voyageant. Les peintures basées sur ces expériences sont devenues une série composée de 50 images de paysages connues sous le nom de "Chieh-shan t'u-chuan"Plus tard, des poèmes et des post-scriptums d'artistes connus de Qi ont été imprimés sur les peintures.
Dans ses dernières années, beaucoup de ses œuvres représentent la sculpture de sceaux, et il s'appelait « l'homme riche aux trois cents sceaux de pierre ».
Il est mort en Beijing le 16 septembre 1957, mais son encre épaisse, ses couleurs vives et ses traits vigoureux qui ont donné une lumière fraîche et vivante à ses œuvres exprimant l'amour de la nature et de la vie sont disponibles dans certaines des galeries d'art les plus exclusives pour nous rappeler le pouvoir de l'une des bannières de la peinture chinoise.
Certains extraits de son journal témoignent de la grande passion et conviction qu'il avait pour son travail. De l'article "Une appréciation des peintures de Chi Pai-Shi ", son entrée de journal se lit comme suit :
Quand je découpe des timbres, je ne respecte pas les anciennes règles, c'est pourquoi on m'accuse d'hétérodoxie. Mais je regrette la bêtise de cette génération, car ils ne semblent pas se rendre compte que les artistes Chin et Han étaient humains et nous aussi, et nous avons peut-être aussi nos qualités uniques (...) Mon seul regret est de ne pas avoir été né il y a trois cents ans, car alors j'aurais pu demander de broyer de l'encre ou de tenir du papier pour ces messieurs, et s'ils ne m'avaient pas accepté, j'aurais dû mourir de faim devant leurs portes au lieu de déménager. Je suppose que les générations futures admireront nos artistes actuels autant que nous admirons ces hommes d'antan. Dommage que je ne serai pas là pour le voir !