Les enfants nés dans un grand port n'oublient jamais cette relation précoce avec la mer. Ils sont marqués, à vie, par les mystères de cette force imprévisible de la nature. L'artiste japonais Kai Higashiyama était l'un d'entre eux.
Né en Yokohama en 1908, Kai Higashiyama Il était le fils d'un cirier sur un navire, et étant donné ses expéditions continues avec son père, Kaii s'est familiarisé avec les langues et les coutumes étrangères, alors un jour il a pris la décision de partir explorer les terres qui existaient au-delà de ce qu'il a connu.
Mais avant cela, le jeune homme fidèle à son père s'installe à Kobe, ville plus ouverte aux traditions occidentales, notamment britanniques, où il commence à montrer ses qualités pour le dessin et la peinture. Après avoir étudié certains des peintres japonais qui avaient étudié à l'étranger, il a adopté leurs techniques et thèmes de sa peinture de style occidental, il a donc commencé à travailler avec des huiles et à perfectionner ses promesses technique.
Cependant, malgré son désir d'être un peintre comme ceux de l'autre côté du monde, son père l'a poussé à se consacrer aux formes classiques, aux styles et aux techniques conventionnelles connues sous le nom de Nihonga - le terme qui vient d'être inventé pour distinguer les peintres classiques de ceux qui travaillent d'inspiration européenne avec des matériaux étrangers.
De cette façon, Higashiyama a commencé à pratiquer la technique traditionnelle à travers le papier et la soie et a commencé à expérimenter avec ses toiles avec de la poussière de roches, de coquillages, d'insectes, de plantes et de minéraux, créant des colorants inhabituels extrêmement subtils qui sont mélangés avec de la peau d'animal ou des arêtes de poisson avec de l'eau de source pure pour rehausser sa touche traditionnelle.
Il a suivi des cours de peinture traditionnelle au Université des beaux-arts de Tokyo sous la direction d'un célèbre professeur, Yuki somei, et à l'âge de 21 ans, sa première œuvre est acceptée par le groupe influent nitten dans son exposition annuelle, ce qui lui a donné une couverture locale et une grande popularité qui placerait le nom Kaii dans les voix de toute la guilde.
Lorsqu'il a obtenu son diplôme en 1933, il a commencé à réaliser son rêve de voyager à l'étranger et est monté à bord d'un cargo pour Europa, en visite Autriche, Allemagne, France et Italie, se sentant dépassé par Florence et envoûté par Michel Ange y Leonardo da Vinci, bien qu'ayant le sentiment qu'il ne pourrait jamais les imiter, il est donc retourné à Japon inspiré, bien qu'un peu mélancolique de voir l'art de ces noms de la Renaissance.
À son retour, il a été recruté dans le Guerre du Pacifique, Et bien qu'il ait fait face à une série d'épreuves difficiles, dont la mort de plusieurs proches, celles-ci l'ont aidé à ouvrir les yeux sur les beaux paysages qu'il allait peindre, toujours inspiré par la nostalgie que lui causait la peinture de la Renaissance.
« L'Europe est sèche et le Japon est humide », disait-on en 1935, lors de ses expéditions militaires, et après avoir découvert les bienfaits du climat humide dans la conservation des peintures sur papier, la voie de l'artiste fut tracée. A ses 27 ans à peine, après des études, des voyages, des tragédies et l'expérience de la guerre, Kai Higashiyama il vécut ses années les plus intenses, montant même sa première exposition personnelle et retournant assister à sa popularité sur le vieux continent.
Alors que divers artistes de Nihonga ressenti le besoin de préserver l'héritage de la peinture et des techniques classiques japonaises à mesure que les techniques occidentales se développaient, Kaii n'a jamais voulu qu'elles se battent, mais plutôt qu'elles se rassemblent et étendent leur influence, tant de ses peintures pourraient ressembler à celles de Claude Monet, par exemple.
Dégagement de brouillard, 1911. source: Galerie de peinture japonaise.
En 1949, au milieu de la trentaine, il trouve l'entreprise familiale criblée de dettes, organise des expositions et gagne sa vie en créant des illustrations de livres pour enfants.
En prenant la nature au sérieux, Higashiyama a créé un monde de l'art profondément réfléchi, tenu en haute estime pour ses qualités universelles, reflétant l'esprit naturel et la perspective des Japonais. C'est ainsi qu'il connut son premier grand succès lorsque sa peinture Zangho (Rémanence) a remporté le premier prix à la foire nitten.
À l'âge de 40 ans, il jouissait déjà d'une grande renommée et a été nommé l'artiste le plus populaire de Japon parce que des foules de personnes de tous horizons se pressaient dans ses expositions à grande échelle, il était donc reconnu comme le "Grand Maître de Nihonga."
En 1969, après avoir été récompensé en tant que membre de la Académie des Arts du Japon et ont obtenu le Prix Culture Japonais, Kaii s'adonnait à des répétitions, certaines racontant ou accompagnant même le paysage qu'il avait l'habitude de placer sur ses toiles. Au Dialogue avec le paysage, un titre qui évoque sa relation intime avec la nature, est devenu son texte le plus célèbre, car il raconte les montagnes qui l'entouraient et explique l'arrière-plan spirituel de son art.
Vers la fin de sa vie, il a fait don de plus de 600 objets, dessins et peintures au Musée Kaii Higashiyama dans le parc Shiroyama, La ville de Nagano, où ils reposent encore aujourd'hui.
Il a peint plusieurs peintures murales de paysages japonais et chinois, pour le temple Tōshōdai-ji, achevé entre 1975 et 1980, et le 12 janvier 1985, Higashiyama avec Andy Warhol y Joseph Beuys, a participé à la Projet Arte-Global, commencé par l'artiste conceptuel Ueli Fuchser, qui consistait à envoyer les dessins des trois artistes à travers le monde.
Il est décédé le 6 mai 1999 à Tokyo, Japon.