L'art performant qui a émergé dans les années 60, vient du mot anglais «represent or act». C'est un art vivant et son élément principal est le corps comme moyen de représentation. Il est également connu sous le nom d'action artistique.
Il existe différents types de performances en fonction de l'art ou de la discipline qui l'exécute, comme le théâtre, danse, la poésie, installations, vidéo, entre autres.
L'un des représentants de l'art de la performance était l'artiste allemand Joseph Beuys, qui a travaillé avec la sculpture, événement et l'installation.
Beuys a axé ses performances sur une critique sociale pour que le spectateur puisse réfléchir sur diverses questions telles que la sauvegarde et le respect de l'environnement et la critique de la société de consommation, une pensée qui coïncidait avec le courant de la art pauvre et art fluxus, auquel il appartenait également.
Un autre représentant est l'artiste serbe Marina Abramovic qui dès le début de sa carrière a adopté ce type d'art pour communiquer, c'est pourquoi elle se dit «la marraine de la performance».
L'une de ses performances les plus célèbres a été celle réalisée au MoMa de New York, lorsqu'elle s'est assise à une table et a demandé au public, un par un, de la regarder dans les yeux pendant quelques secondes. Ce jour-là, plusieurs choses inattendues sont survenues qui ont été capturées en vidéo et en photographie.
La performance ne peut pas être transportée ou acquise car il n'y a pas d'objet physique, tel qu'une peinture ou une œuvre d'art. Certains artistes prennent des photographies ou des vidéos de la performance pour être exposées dans des musées ou des galeries, et recherchent ainsi une certaine rentabilité.
La performance utilise deux éléments principaux: le facteur surprise et l'improvisation. La performance peut être présentée dans un musée, une galerie, un espace ouvert, un centre commercial, une station de métro, un magasin, un parc ou dans la rue elle-même. Parfois, les auteurs peuvent informer le public qu'il aura lieu, mais dans la plupart des cas, ne pas surprendre le public.
Cet art part d'une idée qu'il tente d'interpréter de manière théâtrale pour que le public s'approche, voit l'œuvre et réfléchisse à ce qu'il voit et entend.
