Selma Lagerlof était un auteur suédois qui a la distinction d'être la première femme à remporter le Prix Nobel de littérature et le premier Suédois à remporter le prix.
Née le 20 novembre 1858, elle fut également une enseignante active tout au long de sa vie professionnelle et devint en 1914 la première femme admise au collège. Académie suédoise.
Selma était une enfant maladive et a grandi avec l'amour de la lecture, ce qui l'a incitée à écrire avec acharnement. Adolescent, il a attiré l'attention sur son imagination grandiose et, au cours de ces premières années, il a décroché un contrat d'édition avec son premier roman, La saga Gosta Berling (1891), tout en travaillant comme instituteur.
Trois ans plus tard, il publie son deuxième livre et rencontre l'écrivain juif Sophie Elkan, qui est devenu son mentor, ami et partenaire.
Ils ont voyagé ensemble à Italie et Elkan a promu son roman Les miracles de l'antéchrist (1899). Une visite à la colonie américaine de Jérusalem est devenu l'inspiration pour son travail acclamé Jérusalem (1901), un roman en deux parties sur les paysans suédois qui ont émigré vers Terre Sainte. Le livre est dédié à « Sophie Elkan, ma compagne de vie et de lettres ».
Ses œuvres supplémentaires comprennent des recueils de nouvelles, des mémoires, des non-fiction, des livres pour enfants tels que son très populaire Les merveilleuses aventures de Nils (1907); et des romans comme L'Empereur du Portugal (1914) y le paria (1918).
L'Académie suédoise lui a décerné sa médaille d'or en 1904 ; et en 1909 Lagerlöf devient la première femme écrivain à remporter le prix Nobel de Littérature. Cinq ans plus tard, elle devient la première femme membre du Académie suédoise.
En 1933, en l'honneur d'Elkan, Lagerlöf fit don d'une de ses légendes de Christ pour le faire publier et gagner de l'argent pour soutenir les réfugiés juifs du Allemagne nazie.
En 1940, il a envoyé sa médaille du prix Nobel et la médaille d'or de l'Académie suédoise au gouvernement de Finlande aider à amasser des fonds pour lutter contre Union soviétique.
Il est décédé le 16 mars 1940 à Varmland à 81 ans, quelques jours plus tard de souffrir d'une hémorragie cérébrale.
Les lettres intimes lesbiennes suédoises entre Lagerlöf et Elkan, racontant leur histoire d'amour passionnée de 1894 jusqu'à la mort d'Elkan en 1921, ont été publiées en 1992 sous le titre tu m'apprends à être libre. Depuis 1992, son portrait apparaît sur le billet de 20 couronnes suédoises.
Une fois, lorsqu'on lui a demandé quelle était sa couleur préférée, Selma a répondu: "coucher de soleil", une réponse appropriée pour une femme qui préfère l'excitation d'une bonne histoire à l'aventure personnelle, la romance au réalisme et les plaisirs de la maison aux voyages lointains.
En 1913, le critique Edwin Bjorkman écrit à propos de son travail :
"Nous savons que les vêtements de fées les plus brillants de Selma Lagerlöf sont tissés à partir de ce qui, pour l'esprit commun, semble être les taches les plus courantes de la vie quotidienne, et nous savons également que lorsqu'elle nous entraîne dans des mondes lointains et fantastiques de sa propre création, son objectif ultime est de nous aider à voir les significations profondes des réalités superficielles trop souvent surestimées de notre propre existence.
